La morfología de las galaxias.

Máximo Suárez Tejera.

Cuantas veces hemos leído, tal galaxia es del tipo SAR5P* , y nos hemos quedado con las ganas de saber que significan tantas letras, números y símbolos. Pues bien eso es lo que trato de aclarar en el presente artículo, explicar cual es esa nomenclatura, poniendo ejemplos de cada una de las galaxias si es posible.

Lo primero que debo decir es a que nomenclatura me estoy refiriendo y es la vamos a estudiar. La más adoptada actualmente es la del Catálogo de Galaxias Brillantes Tercera Referencia (RC3), nomenclatura que viene hoy en día en la mayoría de los programas de ordenador basados en el Guide Star Catalogue GCS, esos que en su publicidad dicen que tienen más de 15 millones de estrellas, como el Megastar, Guide, The Sky...

La morfología es bien sencilla, empezando por las clases de galaxias, éstas se dividen en familias, dentro de las cuales hay variedades y a su vez se dividen según la etapa de evolución en la que se encuentra la galaxia. Dicho así no parece tan sencillo, en la siguiente tabla se aclara más y con los ejemplos creo que queda claro.

En la tabla lo principal que debemos saber es que el código RC3 dado a una galaxia es la suma de varias letras y símbolos, hasta un total de 7 dígitos, que aunque no se utilicen todos se siguen colocando, puesto que por ejemplo las clases se colocan solo en el segundo dígito, las familias en el tercero, etc.

Según la tabla podemos ahora establecer cualquier tipo de ejemplo respetando las letras, símbolos, números y sus posiciones dentro de los 7 dígitos, aunque a lo mejor no exista ninguna galaxia de ese tipo realmente, por ejemplo:

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• R S B S 9 $ . Que significaría lo siguiente, galaxia espiral (S) barrada (B) con un anillo externo (R) en forma de S (S) de evolución tardía (9) y cuya clasificación es dudosa ($), todo un popurrí que difícilmente encontraremos en una galaxia real.
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• Una más real podría ser . L A . . - / . que significaría, galaxia lenticular (L) ordinaria (A), de evolución temprana (-) y alargada (/).

Sin embargo después de todo esto, estamos hablando de galaxias elípticas, lenticulares, espirales, irregulares, anillos externos, internos, barradas, en forma de S, mixtas que quizá no sepamos distinguir en una fotografía, por eso vamos a ver algunos ejemplos en imágenes reales de galaxias, aunque es bien sencillo. Sus nombres no son más que un indicativo de la forma que tienen. Una elíptica, pues eso, una lenticular es en forma de lenteja, una espiral es la que presenta brazos en forma espiral, una irregular es sin forma definida, mientras que una galaxia barrada es aquella que tiene el núcleo alargado en forma de barra y no es puntual, una galaxia con forma de S es eso mismo, una galaxia con forma de S (léase "ese"), los anillos son aros que pueden rodear al núcleo de la galaxia de forma que están muy cerca del mismo (anillos internos) o que están muy lejos de la galaxia (anillos externos). Las galaxias mixtas muestran un poco de todo, algo de barra y algo en forma de S.

Lo más complejo de determinar en la clasificación es el número adecuado a la evolución de la galaxia, que en el caso de galaxias espirales está asociado a que los brazos espirales estén más (9) o menos (0) abiertos.

A continuación se muestran algunos ejemplos en imágenes y la clasificación del RC3, que pueden aclararnos un poco.

• IC 335 del tipo . L . . . . /

Nótese el símbolo / de alargada.

• M100 tipo . S X S 4 . .

Junto con otras dos galaxias A= . L A . - * .

B= . L B R 0 * .

Fíjese que las dos pequeñas A y B se han marcado como inciertas (*) por su pequeño tamaño.

- M51 del tipo . S A S 4 P .junto a una compañera A del tipo . I . 0 . P .

Nótese la letra P de peculiaridad, que no es otra que las dos galaxias están interactuando. Y el 0 de no Magallánica en el caso de la Irregular.

- M60 del tipo . E . 2 . . . junto a A= . S X T 5 . .

En este caso la imagen CCD no ha sido capaz de mostrar la estructura de la galaxia A, cuya clasificación por supuesto, se ha hecho en base a imágenes más detalladas como las del Monte Palomar.

- M64 del tipo R S A T 2 . .

Nótese la primera letra R, de anillo externo y como a pesar de ser una espiral los brazos están poco abiertos, tanto, que a penas se distinguen del resto de la galaxia, indicado por el número 2.

- NGC 1487 tipo . P . . . . .o sea una galaxia ni más ni menos que Peculiar, en este caso por ser tres galaxias en colisión.

- NGC 3239 tipo . I B S 9 P .

En este caso una galaxia irregular barrada y peculiar por interactuar con otras cercanas.

- M95 tipo . S B R 3 . .

Se aprecia claramente la barra central y el anillo, al menos en la imagen original así es.

Agradecimientos: Todas las imágenes han sido tomadas por el autor del artículo, desde el observatorio del Risco de Agaete, con un telescopio S/C de 12" a F3.3 y CCD Pictor 416, propiedad de Eduardo Millares.