Premier essai d'un instrument pilotable à distance par Internet

La société française Rent-a-Sky propose depuis quelque mois la location avec contrôle à distance d'observatoires via Internet. Le site principal est basé en Dordogne, dans le Périgord Noir, mais d'autres sites seront ouverts par la suite pour pouvoir imager depuis l'équateur et l'hémisphère sud.

Deux instruments sous coupole sont mis à disposition suivant le champ désiré :
- un Ritchey-Chrétien RCOS de 406 mm
- une lunette Takahashi FSQ-106 ED de 100 mm
Il sont équipés de caméras SBIG STL11000 avec filtres.

Le pilotage s'effectue grâce à un logiciel et une connexion Internet. La prise en main est simple mais il faut connaître les techniques de prise de vue car bien que chaque étape soit automatisée il n'y a aucune aide directe ou d'assistance.

Les tarifs horaires sont fonctions des phases de la Lune. Chaque client se voit remettre un capital de points modulable suivant le forfait choisi mais aussi des caprices de la météo ou de problèmes techniques.

Contrairement aux observatoires distants grand publics américains les images obtenues sont brutes et les traitements nécessitent de très bonnes connaissances en astrophotographie. Chaque fichier fait 20 Mo et se télécharge via un serveur FTP. Rent-a-Sky ne s'adresse donc pas aux débutants mais plutôt aux astronomes amateurs souhaitant réaliser des images impossibles à faire avec leur propre matériel ou bien d'objets inacessibles sous nos latitudes.