NGC281, nebulosa de emisión y cúmulo
abierto en Cassiopeia
NGC281 son una nebulosa de emisión (Sharpless
Sh2-184, IC11) y un cúmulo abierto de estrellas jóvenes de tipo OB (IC 1590, AS179)
situados a una distancia de 3,5 kpc en la constelación de Casiopeya.
La nebulosa es conocida tambíén como nebulosa del Comecocos (Pac-Man) por la forma de
boca a que da lugar la nube molecular (NGC281A) que oscurece la parte ionizada de la
nebulosa. La estrella más brillante del cúmulo es la triple HD5005 de magnitud 7,4.
HD5005 es un sistema trapezoidal similar al de la nebulosa de Orion y constituye la fuente
primaria de radiación UV ionizante de la zona.
El complejo NGC281 es de gran interés científico
porque se trata de una zona especialmente adecuada para el estudio de formación de nuevas
estrellas por un mecanismo que sólo ocurre en las zonas de transición entre regiones
ionizadas HII y nubes moleculares. Esta región también es adecuada para el estudio de un
fenomeno, también propio de estas zonas de transición, que se denomina fotoevaporación.
Lo fuertes vientos estelares que tiene su origen
en la estrellas jóvenes de tipo OB, como HD5005, producen un fenómeno de fotoionización
de las nubes moleculares próximas. En la zona de la nube molecular donde el gas tiene
baja densidad este es rápidamente ionizado por el frente de viento estelar convirtiendose
la zona anteriormente oscura en una nebulosa de emisión. Las zonas más densas de la nube
molecular (clumps) pueden resistir el paso del frente y en algunos casos acaban emergiendo
como zonas oscuras aisladas en la región HII.
Cuando las superficies de los clumps
quedan expuestas a la radiación ionizante se produce una expansion del gas denso en la
zona HII lo que da lugar a un flujo continuo de masa desde el clump a la región HII, este
fenomeno se denomina fotoevaporación y es la causa de que las nubes moleculares
desaparezcan por el efecto de la radiación UV. Es decir las estrellas OB fotoevaporan las
propias nubes moleculares en las que se formaron.
En estas zonas de transición las estrellas
se forman por el choque del viento estelar proveniente de las otras estrellas jóvenes de
la zona con las nubes moleculares.
En estas zonas también se da un fenomeno
denominado f