The Crescent Nebula in Cygnus (NGC6888) a Wolf-Rayet Bubble

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      Nebulosa de la Media Luna en Cisne (NGC6888),  una burbuja Wolf-Rayet

    En 1867 dos astrónomos franceses que hacían estudios de espectrometría estelar, Charles Wolf y Georges Rayet,   llamaron la atención sobre un tipo de estrellas que parecían estar envueltas por una masa gaseosa en fuerte y rápida expansión y que presentaban espectros de elementos más pesados como carbono, nitrógeno, oxígeno e incluso hierro.

    Las estrellas de tipo Wolf-Rayet (WR) son estrellas de muy gran tamaño ("supermasivas", más de 20 veces la masa del sol) con temperaturas de superficie muy elevadas (25000 - 50000 K). A diferencia de otras estrellas, como nuestro Sol, las estrellas Wolf-Rayet tienen una vida corta pero muy intensa.  Durante su ciclo vital van perdiendo sus capas más externas, formadas por los elementos más ligeros, que son cedidas al medio interestelar produciendo intenso viento estelar (diez mil millones de veces más intenso que el viento solar). Inicialmente el viento está formado por flujos de partículas, en su mayoría protones, de muy alta energía. Posterirrmente se iran librando los elementos más pesados que se encuentran en las capas más profundas del interior de la estrella, por lo que se convierten en una importen fuente de elementos más pesados. Al final de su vida, las estrellas WR acabaran explotando para dar lugar a una supernova.

    Las estrellas WR mejor estudiadas son todas sistemas binarios. Se ha sugerido que el intenso viento estelar que generan es el resultado de la interacción de las eyecciones de cada una de las dos componentes del sistema y la aceleración a la que las eyecciones son sometidas por la rotación que se da entre las dos componentes. Esto explicaría el porque las estrellas WR son un fenomeno raro (apenas unas 200 catalogadas), dado que sólo puede ocurrir en determinados sistemas binarios de estrellas supermasivas.

    NGC6888, también conocida como la nebulosa de la Media Luna (Crescent Nebula)  debido a su forma, es una nebulosa de emisión formada a partir del viento estelar proveniente de la estrella binaria Wolf-Rayet 136 (WR136 o HD 192163) de magnitud 7,5 que se encuentra en su centro.  El conjunto formado por la estrella WR del centro y la nebulosa es lo que se denomina una burbuja Wolf-Rayet y representa el resultado de las interaciones entre la estrella y el medio interestelar producidas por el viento estelar desde que se formó la estrella. La luz de emisión, con fuerte radiación UV, se produce cuando el material más recientemente eyectado choca con las capas externas de la estrella que se expandieron en el medio interestelar con anterioridad.

    A pesar de que esta es la hipótesis mas plausible todavía existe un cierta controversia entre los especilistas sobre si la nebulosa pudiera ser un remanente de supernova procedente de la explosión de la componente primaria de WR136 o si genuinamente se trata de la eyección de la envoltura externa durante su ciclo de vida.

      Technical Details:

      Object(s): NGC6888 The Crescent Nebula in Cygnus
      Observing Site: Azor Observatory, Las Rozas, Madrid
      Date and Time: 1 July 2005
      Camera: SBIG STL 11000M
      Telescope: Takahashi FSQ @ f/5
      Filters: Astrodon 6 nm H-alpha
      Exposure: 6 x 15 minutes
      Processing Software: CCD Soft, Images Plus, Photoshop
      Comments: H-alpha. Frame cropped, size 25%.

     



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