Les nébuleuses peuvent être réparties en plusieurs catégories :
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NGC2359 |
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GC2024 |
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(la nébuleuse "Lucy") |
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Alors que les nébuleuses par émission sont des nurseries d'étoiles, les nébuleuses planétaires constituent la dernière phase de l'existence des étoiles de taille moyenne comme le Soleil. A la fin de leur vie, après avoir "brûlé" tout leur hydrogène, ces étoiles se transforment en géantes rouges, puis expulsent leur coquille gazeuse qui devient une nébuleuse de petite taille dont l'espect, dans un petit instrument, évoque une planète mal résolue, d'où leur nom. Les grands classiques de cette catégorie sont la nébuleuse Dumbbell (M27) et la nébuleuse annulaire de la Lyre (M57). Souvent très peu lumineuses (hormis les deux qui viennent d'être citées), elles sont très difficile à photographier mais présentent des formes et des couleurs magnifiques, dues aux raies d'émission OIII et SII.
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Avec les amas globulaires, on atteint les limites de notre galaxie, la Voie Lactée. Ce sont en effet des amas très concentrés d'étoiles (typiquement plusieurs centaines de millions) très anciennes qui se sont formées en même tant que la galaxie et occupent un halo sphérique tout autour de celle-ci. Faciles à imager, car lumineux et contrastés, les plus spectaculaires de ces amas globulaires sont celui d'Hercule (M13, deux images différentes) ou M5 (deux images également). Mais je leur préfère M71, dont les étoiles sont plus colorées. D'autres amas globulaires existent autour d'autres galaxies, mais les photographier n'est pas à la portée des instruments d'amateurs... A noter que dans cette page figure un amas ouvert (M11), donc intra galactique, qui ressemble à s'y méprendre à un globulaire !
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Nous voilà sortis de la galaxie qui est la nôtre, la Voie Lactée, pour aborder d'autres galaxies dont la lumière a mis, au bas mot, 2 millions d'années pour nous parvenir ! Les galaxies se groupent en amas. Celle d'Andromède (M31) fait partie de notre groupe "local". Elle est si "proche" qu'on ne peut l'imager en entier avec une caméra CCD fixée sur le télescope : il faut associer la caméra à un objectif photo de plus courte focale. Parmi nos "voisines" on trouve encore la galaxie du Tourbillon (M51) ou NGC891 et puis on s'éloigne de plus en plus... Bien au-delà de notre groupe local, se trouvent d'autres groupes et amas, tels le Quintette de Stephan, ou l'amas Hickson 93. On atteint les limites de ce qui est accessible à un instrument d'amateur, mais l'Univers connu s'étend beaucoup, beaucoup, beaucoup plus loin et seul le télescope spatial Hubble, avec des poses atteignant plusieurs dizaines d'heures, est capable de révéler des galaxies éloignées de 10 ou 12 milliards d'années et que l'on voit donc, non pas telles qu'elles sont aujourd'hui, mais telles qu'elles étaient quand l'Univers n'avait que 15 % de son âge actuel ! La tête vous tourne ?
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 NGC4244 |
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Retour à la maison ! Mais pourquoi finir cette page par les corps célestes les plus proches, alors que nous étions partis si loin ? Tout simplement parce que l'imagerie planétaire n'est pas ma spécialité et que mes images de ce type ne sont pas mes préférées. Alors je préfère les insérer en bas de page...
Cliquez sur ce lien pour faire défiler, dans le sens horizontal, une image unique qui va du Soleil à Pluton.