R-Crb est habituellement de magnitude 5,8. De temps en temps, son éclat diminue de façon imprévisible. Ces crises peuvent être profondes, parfois au-delà de la 14ème magnitude. Après quelques mois, l'étoile finit toujours par reprendre son éclat normal. Au moment des chutes d'éclat, le spectre présente des raies d'absorption du carbone qui semble extraordinairement abondant. On connait une trentaine d'étoiles de ce type. Parmi les plus brillantes,on trouve SU Tau de magnitude 9,7 (au maximum) et RY Sgr de magnitude 6,5.
L'explication de telles variations reste encore très incomplète.