Ce sont des groupes d'étoiles plus ou moins importants d'une même galaxie.

On les classe en deux groupes : les amas ouverts et les amas globulaires.

Les amas ouverts sont composés d'une centaine d'étoiles en moyenne qui sont éloignées les unes des autres et qui s'écartent au fur et à mesure que le temps passe. Ces amas sont visibles au moment de leur jeunesse et se dispersent par la suite.

Un amas ouvert. Credit: Don Figer (Space Telescope Science Institute) and NASA/ESA

Les amas globulaires contiennent des centaines de milliers d'étoiles et sont très denses. Ils sont très vieux et rassemblent des étoiles de la première génération de l'Univers.

Un amas globulaire. Credit: NOAO/AURA/NSF