Issue
de la même région et formée
de la même façon que les autres
planètes telluriques , Mercure est
la plus petite des planètes telluriques,
si l'on excepte Pluton, avec un diamètre
de 4 878 km. Elle est aussi la plus proche
du Soleil, à une distance de 57,9 millions
de km.
Comparaison
de Mercure avec la Terre.
Caractéristiques
orbitaux
Circulant
sur une orbite elliptique de 88 jours, la
petite planète tourne sur elle-même
en 59 jours. Sur Mercure, une année
est égale à environ un jour
et demi.
Mercure.
Courtoisie NASA/JPL-Caltech
Structure
interne
Cette
planète est la plus dense du système
solaire. Sa densité très élevée,
de 5,4, serait dueà une ancienne collision
avec un bolide qui aurait éclaté
le manteau rocheux pour laisser un noyau de
fer qui occupe 40 % du volume de la planète,
deux tiers de sa masse et 80 % de son rayon.
De plus, elle possède un champ magnétique
dipolaire.
La
structure interne de Mercure.
Surface
Sa
surface reflète 5,5 % de la lumière
de notre étoile et est criblée
de cratères. Sur Mercure, les variations
thermiques sont très importantes ;
le jour, il fait 430°C alors que la nuit
la température baisse jusqu'à
-170°C.
La
surface de Mercure. Credit: NASA/JPL/Northwestern
University
