Animation de l'astéroïde 1999kw4

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27/05/01 200mm/F3

Il est bien rare de pouvoir observer un géocroiseur à magnitude 10.7 C’est pourquoi l’arrivée près de la Terre de cette astéroïde de type Aten (astéroïde orbitant plus près du Soleil que la Terre et coupant l'orbite de cette dernière vers l'aphélie) était particulièrement attendu.

1999 KW4 est de magnitude absolue H 16.5 ce qui représente environ 2 km. de diamètre. Il s’agit de l’astéroïde ayant la plus petite période orbitale connue, soit 188 jours. C’est également, bien entendu, le plus petit demi grand-axe connu soit 0.642 UA. Le périhélie se situe à 0.20 UA (30 millions de km du Soleil) ! Une première courbe de lumière fragmentaire, effectuée en 2000 montrait une possible période de rotation de 3 heures et une amplitude de 0.2 magnitude.

Compte tenu de sa vitesse apparente, 35"/min.  son déplacement était parfaitement visible en plein centre de Genève ! Des images radar de l’observatoire d Arecibo prises du 21au 23 mai révèlent que 1999 KW4 est un système double. Les deux composants sont séparés de plus de 2 km. La taille des composants diffère d’au moins un facteur 3.