De plus, on distingue encore les étoiles WC en deux sous-classes :
- les étoiles WCL (pour WC late en anglais, c'est-à-dire tardive) et
- les étoiles WCE (pour WC early en anglais, c'est-à-dire précoce).
Pour plus d'information :
Étoile Wolf-Rayet : http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89toile_Wolf-Rayet
De plus, on distingue encore les étoiles WN en deux sous-classes :
- les étoiles WNL (pour WN late en anglais, c'est-à-dire tardive) et
- les étoiles WNE (pour WN early en anglais, c'est-à-dire précoce).
Pour plus d'information :
Étoile Wolf-Rayet : http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89toile_Wolf-Rayet
Type spectral d'étoiles chaudes et massives de la classe W ou WR. Leurs spectres montrent sur un continuum très brillant de très larges raies d'émission d'hydrogène, d'hélium neutre et ionisé. Leur spectre se caractérise donc par de fortes raies d'émission se détachant sur un fond continu peu intense. Ce sont des étoiles entourées d'enveloppes gazeuses en expansion. Etoiles de population II, elles peuvent présenter des raies du carbone ou de l'azote. Ex.: étoile variables dans la constellation du Cygne.Ces étoiles portent le nom des deux astronomes qui les ont découvertes, en 1867, à l'Observatoire de Paris, Charles Wolf et Georges Rayet. Leur spectre permet de les séparer en deux grandes catégories : la séquence du carbone (étoile WC) et celle de l'azote (étoile WN). La première regroupe des étoiles dont le spectre est dominé par les raies de l'hélium, du carbone et de l'oxygène à divers degrés d'ionisation; la seconde des étoiles dont le spectre montre principalement les raies de l'hélium et de l'azote ionisés. Ces raies d'émission, larges et intenses, proviennent d'une enveloppe de gaz en expansion rapide entourant l'étoile considérée.
Les étoiles de Wolf-Rayet sont très chaudes (la température de leur surface est comprise entre 30 000 et 90 000 K) et ont une masse de 10 à 50 fois supérieure à celle du Soleil. Ce sont des étoiles parvenues aux stade de la combustion de l'hélium, dont l'atmosphère est pauvre en hydrogène mais renferme un excédent d'azote (étoiles WN) ou de carbone (étoiles WC). Cette phase avancée d'évolution dure, en moyenne, pendant un demi-million d'années environ. Malgré leur rareté, les étoiles de Wolf-Rayet influent sur l'évolution chimique des galaxies, car elles émettent des vents stellaires intenses qui injectent dans le milieu interstellaire des éléments chimiques et des isotopes particuliers.
Pour plus d'information :
Étoile Wolf-Rayet : http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89toile_Wolf-Rayet