L'amas d'étoiles NGC 1850

NGC 1850
Ascension Droite (2000)05 h 08 min 30 s
Déclinaison (2000)-68° 46' 00"
Taille204"
Magnitude9,30

NGC 1850 est un amas d'étoiles situé à environ 160000 années-lumière dans le Grand Nuage de Magellan, comme la nébuleuse de la Tarentule.

Les étoiles de cet amas sont de trois âges différents. La durée de vie d'une étoile dépend de sa masse. Les grandes étoiles brûlent leur combustible nucléaire plus vite que les petites. Cela veut dire que les étoiles massives sont plus chaudes et plus lumineuses que les petites, mais vivent mois longtemps. Une étoile dont la taille est dix fois celle du Soleil vivra 10 milliards d'années ou plus. Plus une étoile est chaude, plus elle paraît bleue. Grâce à ces deux propriétés, on peut estimer l'âge d'un groupe d'étoiles en mesurant la chaleur (la coloration bleue) des étoiles les plus brillantes (les plus grandes). Plus une étoile qui brille encore est grosse, plus l'amas est jeune.

Environ 20% des étoiles de cette photo sont jeunes, massives, blanches, avec des températures pouvant atteindre 25000°C. Certaines de ces étoiles sont si grosses qu'elle ne peuvent avoir plus de 4 millions d'années. Environ 60% des étoiles appartiennent au gigantesque amas NGC 1850. Elles sont jaunes et ont dans les 50 millions d'années. Les étoiles de NGC 1850 sont situées à 200 années-lumière devant les étoiles jeunes. Les autres étoiles de la photo sont des étoiles vieilles, rouges, qui appartiennent au fond étoilé du Grand Nuage de Magellan.