L'amas ouvert M35 (NGC 2168)

Agé de 100 millions d'années, M35 est une amas ouvert très riche, situé dans la direction presque opposée à celle du centre de la Voie lactée. Il s'agit d'un magnifique amas ouvert d'un diamètre de 28 minutes d'arc, contenant environ 200 étoiles. Il regroupe donc plusieurs centaines d'étoiles, à la fois des supergéantes en fin de vie et des astres plus petits encore jeunes. Il possède un compagnon optique, l'amas NGC 2158, à 1/2°. La proximité de l'amas NGC 2158 n'est due qu'à la perspective. En effet, alors que M35 est situé à quelques 2000 a.l, NGC 2158 se trouve au moins six fois plus loin.

M35 est bien visible aux jumelles ou dans le chercheur, en remontant l'arc de quatre étoiles marquant le coin nord-ouest du parallélogramme des Gémeaux, puis en bifurquant légèrement vers le nord au niveau de la dernière étoile.

Tache brumeuse visible à l'oeil nu sous un excellent ciel, des jumelles ou de petits télescopes révèlent sa structure d'amas. En effet, M35 est une belle condensation dévoilant déjà trois ou quatre étoiles dans des jumelles 10 x 50. Une lunette de 60 mm permet de dénombrer une bonne douzaine d'astres sur fond granuleux. L'amas devient magnifique dans un instrument de plus de 100 mm de diamètre : il est résolu en plusieurs dizaines d'étoiles de toutes brillances, regroupées en trois zones distinctes. Quelques-unes présentent une teinte orangée, témoin de leur âge avancé. Avec un télescope de 200 mm, on peut s'attaquer à la résolution du petit voisin de M35, l'amas NGC 2158. Granuleux à faible grossissement, il commence à être résolu à 100 fois. Dans des télescopes de plus de 300 mm d'ouverture, il apparaît comme un amoncellement d'étoiles !