L'amas ouvert Praesepe (de la Crèche ou de la Ruche)

Le magnifique amas ouvert Praesepe (de la Mangeoire, de la la Crèche en latin ou de la Ruche) se situe dans la constellation du Cancer entre les étoiles g et d Cnc. Dans la Crèche, ce couple d'étoiles Asellus Borealis et Asellus Australis figure deux ânes, l'un au Nord et l'autre au Sud, qui s'y nourrissaient. En France, il est le plus souvent appelé La Crèche, et dans les pays anglo-saxons, La Ruche. L'amas a un diamètre de 95' (environ 3 fois la Lune). Il est très spectaculaire. Il se présente à l'oeil nu comme une pâle lueur étendue de magnitude 4 environ; des jumelles ou de petits télescopes permettent de distinguer les étoiles qui le composent, dont beaucoup sont multiples. Elles sont au nombre de 50.

Il figure dans le catalogue de Messier sous le n° 44 (d'où sa désignation habituelle M44). Galilée y distingua 36 étoiles, mais, avec des instruments plus puissants et l'aide de la photographie, on en a identifiées, au total, environ 500, de magnitudes comprises entre 6 et 17. Cet amas tend à se disperser; son centre dynamique est situé à 577 années-lumière et se déplace à une vitesse de 27 km/s vers un point du ciel situé entre Sirius et Bételgeuse.