L'amas globulaire d'Hercule

L'amas globulaire d'Hercule est spectaculaire. De magnitude 5,9, il est à peine visible à l'oeil nu et ses étoiles extérieures sont visibles à l'aide d'un télescope de taille moyenne.

M13, encore appelé le Grand Amas Globulaire d'Hercule, est l'un des amas les plus remarquables et les plus connus de l'hémishère céleste Nord. Edmond Halley, qui le découvrit en 1714, nota qu'il était visible à l'oeil nu quand le ciel est clair et la Lune absente. Selon Messier il est également répertorié dans le Celestial Atlas anglais de John Bevis.

A la distance de 25 000 a.l., son diamètre angulaire est de 23', ce qui correspond à un diamètre estimé de 170 a.l. Dans sa partie centrale, les étoiles sont trop nombreuses et trop rapprochées pour qu'on puisse les distinguer : au total, cet amas doit renfermer plusieurs centaines de milliers d'étoiles. Ainsi dans la région centrale, la densité est environ 500 fois supérieure à ce qu'elle est dans l'environnement stellaire du Soleil. Son éclat global est donc supérieur à 300 000 fois celui du Soleil.

Selon Kenneth Glyn Jones, M13 a la particularité de contenir une jeune étoile bleue, Barnard No.29, de type spectral B2. L'appartenance de cette étoile à l'amas a été confirmée par la mesure de sa vitesse radiale, bien que ceci soit surprenant pour un amas si vieux. Il s'agirait plutôt d'une étoile capturée dans le champ stellaire.

Un message à l'adresse d'éventuelles civilisations extraterrestres a été émis dans sa direction, en 1974, à l'aide du radiotélescope d'Arecibo.