L'amas ouvert Papillon

Un groupe séduisant dont la disposition suggère l'image d'un Papillon les ailes ouvertes. Ake Wallenquist, en 1959, a pu séparer environ 80 étoiles dans M6. Le diamètre de ce groupe est de l'ordre de 20 a.l., avec une densité moyenne de 0,6 étoile par parsec³. Son âge a été estimé à 100 millions d'années par Burnham et à 51 millions par le Sky Catalog 2000. La plus brillante étoile de cet amas est une géante rouge ou orange (de type spectral K0-K3) de magnitude 6,17 (sur notre photo c'est la plus à gauche des 4 étoiles brillantes formant un quadrilatère remarquable proche d'un parallèlogramme), tandis que les étoiles les plus chaudes sont bleues et appartiennent à la séquence principale de type spectral B4-B5.

De tous les objets de Messier, M6 est celui dont la distance angulaire au centre galactique est la plus faible, dans la constellation du Sagittaire mais très proche de la jonction avec le Scorpion et le Serpentaire (Ophiuchus).