L'amas ouvert M7 (NGC 6475)

M7 est un amas large et brillant, facile à trouver à l'oeil nu. On le voit en projection sur un fond d'une myriade d'étoiles faibles et lointaines dans la Voie Lactée.

Ce superbe objet était connu de Ptolémée qui le mentionna 130 ans avant JC en le décrivant comme "la nébuleuse suivant le dard du Scorpion". M7 aurait été aperçu avant 1654 par Hodierna qui dénombra 30 étoiles. Il fut entré dans le catalogue du ciel austral de Lacaille sous la référence Lac II.14.

M7 est constitué de 80 étoiles plus brillantes que la magnitude 10, dans un champ d'environ 1,3 degré, ce qui, à la distance approximative de 800 a.l., correspond approximativement à un diamètre de 18 a.l. Cet amas s'approche de nous à 14 km/s. L'étoile la plus brillante est une géante jaune (de type spectral G8 et de magnitude 5,6) et la plus chaude dans la séquence principale est de type spectral B6 (magnitude 5,89). L'âge de M7 a été estimé à 220 millions d'années, en accord avec le Sky Catalog 2000 et les récents calculs du Geneva Group of G. Meynet. Ake Wallenquist a montré que M7 est l'un des amas ayant la plus forte densité centrale.