Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le ciel, 

et que notre ami Hubert n'a pas eu le temps de vous dire...

    Les liens sur certaines expressions du texte vous renvoient à une explication rapide...

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    Notre Terre, que nous avons tant de mal à préserver, tourne autour d'une étoile, le Soleil. C'est le soleil qui est, sinon la source, du moins la cause de toute vie sur Terre. Sans lui, notre planète, pour autant qu'elle puisse exister, aurait une température proche à 3 degrés du zéro absolu, soit - 270° environ... C'est la température de l'univers aujourd'hui en l'absence de toute source d'énergie...

    Bon, d'accord, mais comment ça a commencé...?

    Le Soleil, et les planètes qui tournent autour se sont formées ensemble, il y a environ 6 milliards d'années...

    Au départ, un gigantesque nuage de poussières et de gaz, principalement de l'hydrogène et de l'hélium, est dérangé dans sa stabilité quasi éternelle face à l'échelle humaine.  Onde gravitationnelle résultant de l'effondrement d'une étoile lointaine, masse quelconque passant à proximité, souffle de l'explosion d'astre proche.. Les atomes de matière et de gaz commencent à se rassembler...

    D'abord deux, quatre... puis des milliards de milliards d'atomes, puis des tonnes de gaz et de poussières, puis des milliards de milliards de tonnes... Dés que l'effondrement a commencé, il s'auto entretient et s'accélère. Le nuage, "patatoïde" de quelques années lumière de diamètre se concentre, se met en forme de boule... Comme la matière tombe vers le centre, il s'anime d'un mouvement de rotation et prend une forme de "soucoupe volante".

    La force centrifuge s'oppose alors à la force de la gravitation, et ce "combat" va déterminer le placement de la matière dans la formation de l'étoile: au centre tombent les gaz légers, hydrogène et hélium, puis, au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'étoile, apparaissent des matériaux de plus en plus lourds... gaz lourds, comme le méthane, puis enfin agrégats de poussières et métaux lourds...

    Les gaz comme le méthane entreront dans la formation des planètes géantes gazeuses, comme Jupiter, Saturne, Neptune et les poussières et métaux formeront la Terre, Mars, Vénus, Mercure... que l'on appelle les planètes telluriques. Nous verrons plus tard pourquoi elles sont aujourd'hui à des endroits différents de leur formation.

    Le système solaire est maintenant en cours de formation. Voici maintenant quelques 150 millions d'années que les premiers atomes de gaz se sont entre-choqués. La boule de gaz centrale s'échauffe sous l'effet de la compression... D'abord quelques degrés, puis 100, 1000, 10000... La température monte sans cesse, avec la pression. 

    Maintenant, le gaz est si dense qu'une cm3 de matière a une masse de 160 grammes, soit 160 fois celle de l'eau !!!! Bientôt la température atteint 15 millions de degrés: la fusion thermonucléaire s'allume, du centre d'abord, puis vers les couches supérieures du noyau...

     Les couches extérieures, bien que très chaudes, ne le sont pas assez pour connaître le feu nucléaire.   Comprimées autour du noyau, elles le maintiennent et empêchent l'expansion du gaz et du rayonnement dans l'espace. Autour du noyau on trouve une zone radiatives, puis vers la périphérie une zone convective. En les traversant, une partie de ce rayonnement, qui couvre toute la largeur du spectre électromagnétique se transforme en lumière, celle que nous recevrons avec le reste du rayonnement quelques 8 minutes plus tard...

    L'étoile s'est maintenant formée, et stabilisée entre les forces "expansives" de la réaction thermonucléaire et l'effet "compressif" provoquée par la gravitation. Mais tout autour d'elle, il reste encore beaucoup de matière. Les gaz lourds, les roches en cours d'accrétion...

    Toujours sous l'effet de la gravitation, ces roches et gaz s'agglomèrent entre-elles. Prés du Soleil, se forment les planètes géantes, formées de gaz lourds: Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune. Plus loin, se forment les planètes telluriques: Mercure, Venus, la Terre, Mars...

    Vous avez sans doute remarqué qu'elles ne sont pas dans cette position aujourd'hui. Il est en effet admis aujourd'hui qu'elles ont "migrées". Ce phénomène s'explique par la loi de la conservation de l'énergie cinétique, . Mes faibles connaissances en physique ne me permettent pas de vous l'expliquer en totalité, mais le phénomène est analogue à l'accélération que subit la patineuse quand, se mettant en rotation avec les bras écartés, sa vitesse s'accélère quand elle ramène ses bras le long du corps...

    500 millions d'années se sont maintenant écoulées... L"étoile brille, et souffle son vent solaire autour d'elle. Se faisant, elle accélère l'accrétion des gaz et poussières vers les planètes en formation. Les rocheuses ne sont encore qu'une boule de lave visqueuse, en cours de rapprochement du soleil, et les gazeuses sont encore loin d'être complètes. Elles s'éloignent du soleil, et se refroidissent. Le mélange gazeux se fige, devient glace, puis, quand elles sont suffisamment importantes, leur noyau devient métal... du gaz de leur formation. C'est ainsi qu'on soupçonne un noyau d'hydrogène métallique au cœur de Jupiter...

    Petit à petit, le système se stabilise, pour avoir la forme que nous connaissons aujourd'hui. S'ensuit alors sur plus d'un milliard d'années une période de nettoyage de l'espace proche de l'étoile. Les corps rocheux qui se sont formés vont peu à peu être attirés par le soleil et ses planètes, et donc "bombarder" les différents objets du système solaire, Jupiter, Saturne, la Terre...  

    Ainsi, on s'accorde à penser qu'un gros météorite a frappé la Terre durant cette époque, et que les deux masses encore visqueuses se sont agglomérées, puis séparées sous l'effet de la limite de Roche pour donner le système terre-lune tel que nous le connaissons aujourd'hui, ce qui explique -en partie- la rotation de la lune synchrone avec sa rotation autour de la terre.

    Mais le système solaire ne s'arrête pas aux planètes. Bien que le Soleil concentre à lui tout seul 99.99 % de la matière du système solaire, il existe, très loin de l'étoile, des astéroïdes, des comètes... qui se sont formés avec le Soleil et ses planètes. il y en a peu aujourd'hui qui passent prés de lui, mais à cette époque, leur fréquence était bien plus grande. Certains chercheurs pensent que l'eau sur la Terre et sur Mars vient du bombardement cométaire...

    Il y a en gros dans le système Solaire trois zones bien spécifiques pour ce genre d'objet: d'abord prés de nous, entre Mars et Jupiter, où une zone en forme de couronne ( on dit ceinture ) dont le centre est le Soleil,  entre les orbites de Mars et celle de Jupiter contient de nombreux astéroïdes, sans doute les reste de la formation d'une planète, que l'attraction de Jupiter a "cassé"... 

    Le deuxième est appelé le disque de Kuiper-Edgeworth, et est situé entre 30 et 100 Unités Astronomiques. C'est le réservoir de comètes à courtes périodes.

    La troisième est située beaucoup plus loin, à environ 1000 Unités Astronomique du Soleil: c'est le nuage de Oort, du nom du chercheur qui en a calculé l'existence.. Là se sont formées les comètes à longues périodes.

    Périodiquement, la Terre, en tournant autour du soleil à prés de 30 Km par seconde, croise des débris laissés par le passage de ces comètes. Ces minuscules grains de poussière, se consument dans l'atmosphère en émettant un flash de lumière: les Étoiles filantes.... La plus célèbre, et très médiatisée est celle de la mi-Août, la nuit des Perséides, qui sont des particules éjectées par la comète à longue période 109P/Swift-Tuttle... Mais certaines proviennent aussi de débris météoritiques.