CASSIOPEE (Cassiopeia, Cas)

Les déesses de l’Olympe étaient de redoutables créatures. Malheur à celle qui osait rivaliser de beauté avec elles. Elle était irrémédiablement réduite en charpie. Ainsi, Cassiopée, épouse de Céphée, roi d’Ethiopie, était totalement amoureuse de son image au point de se décréter plus belle que les Néréides. Devant tel comportement les filles du vieux roi de la mer Nérée, renommé Poséidon, demandèrent au dieu de la mer de punir cette mortelle d’une peine exemplaire. La colère de Poséidon ne toucha pas Cassiopée. Il envoya Cétus, un serpent de mer, ravager les côtes d’Ethiopie. Ce serpent dévorait tous ceux qu’il réussissait à piéger. Les habitants, fatigués et effrayés par ce serpent, consultèrent l’oracle Ammon en Libye. Il leur apprit que seul l’offrande d’Andromède, fille de Céphée et de Cassiopée, au monstre pouvait le calmer et leur ramener la paix. La mort dans l’âme, Céphée du se soumettre aux exigences du serpent. Andromède fut donc attachée à un rocher et offerte au monstre. Mais surgit alors Persée. La dépouille de la Gorgone dans son sac et alors qu’il rentrait chez lui, il aperçut Andromède sur le rocher. Après avoir appris l’histoire d’Andromède, il se fit promettre par Céphée la main de sa fille s’il réussissait à la sauver. Ce qui fut le cas. Persée se contenta simplement d’agiter la tête de la Gorgone devant le serpent qui fut instantanément transformé en pierre. En effet quiconque regarde la Gorgone est transformé en tas de pierre. Et Cassiopée dans l’histoire ? Nul ne sait ce qui lui arriva en apprenant le sort de sa fille. Ce qui est sûr, c’est qu’elle s’abstint par la suite de contredire les dieux et de se comparer à eux.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)