LE CANCER (Cancer, Cnc)

L'origine du nom de la constellation du Cancer n'est pas très bien connue. Pour les Grecs, une écrevisse géante fut dépêchée par Héra pour pincer les orteils du colosse Hercule pendant qu'il combattait l'Hydre de Lerne. Elle le mordit au talon mais le héros l'écrasa. Héra le récompensa de ses efforts en lui offrant une place parmi les étoiles. Son signe zodiacal représente ses pinces. Les Chaldéens l'auraient appelée l'Ecrevisse parce qu'à cette époque le Soleil se trouvait dans cette constellation au moment du solstice d'été, d'où le nom de tropique du Cancer qui correspond à la plus haute latitude nord du Soleil (23° de déclinaison). Rappellons qu'à l'heure actuelle, à cause de la précession des équinoxes, le Soleil se trouve à l'époque du solstice d'été plus à l'ouest, en bordure des Gémeaux et du Taureau.

Illustration: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)