LE GRAND CHIEN (Canis Major, CMa) et LE PETIT CHIEN (Canis Minor, CMi)

Ils sont deux, à trottiner derrière le grand chasseur, le géant Orion, attachés aux pas de celui qu'ils accompagnèrent jadis dans ses chasses légendaires. Ils restent fidèles jusque dans l'immortalité au héros. Le premier, le plus grand, est debout aux pieds du maître : un scintillant groupes d'étoiles esquissant, à peine, la silhouette d'un chien. Le second, le Petit Chien, est situé à la hauteur des épaules d'Orion.

La constellation du Grand Chien serait restée dans les limbes de la cartographie astronomique sans la somptueuse Sirius. Cette étoile, la plus brillante du ciel, représentait le chien du ciel pour pratiquement tous les Anciens. En dépit de sa beauté et de son éclat remarquable, Sirius n'incarne ni héros ni dieu, et la légende du Chien est en définitive des plus prosaïques, liée à une série de constats astronomiques.

Illustrations: URANOGRAPHIA de Johannes Hevelius (1611-1687)