Ce 3 septembre, à 05h42'22"UT, la sonde SMART-1 a terminé sa mission, qui fut un réel succès, par un crash sur notre satellite. SMART-1 était le premier satellite de l'agence spatiale européenne (ESA) en orbite autour de la Lune. Lors de son lancement en 2003, SMART-1 était à la pointe de la technologie et de la miniaturisation et était le premier engin à propulsion ionique. Elle a permis de réaliser une cartographie complète de la Lune et de constater le succès de cette nouvelle forme de propulsion. La crash de la sonde avait du être reporté afin qu'elle ne s'écrase pas sur la face cachée de la Lune. Les plus grands télescopes ont été mobilisé afin de pouvoir observer l'impact de la sonde. Vous pouvez voir en cliquant ici une vidéo de l'ESA qui est une simulation des derniers instants de SMART-1.
Après des années de discussions et de controverses, un vote s'est tenu, hier à Prague, au cours de la 26e Assemblée générale de l'Union Astronomique Internationale (UAI), pour déterminer la définition exacte des planètes. Avec cette définition, une décision impportante est tombée : le système solaire ne passera pas à 12 planètes mais descend à 8. En effet, Pluton a été exclue du rang des planètes. Pluton appartient désormais à une nouvelle classe, celle des planètes naines. Découverte en 1930 par Clyde Tombaugh, Pluton avait obtenu son rang de planète car les astronomes l'avaient estimée être plus grosse. Par la suite, malgré qu'on avait découvert qu'elle était bien plus petite, on lui avait laissé son statut de planète car elle était le seule corps céleste connu gravitant dans la ceinture de Kuiper. Toutefois, depuis quelques annèes, Pluton n'était plus seule suite aux découvertes de 2003 UB313(Xena), Sedna, Cérès et autres. 2003 UB313(Xena) et Cérès ont, comme Pluton, obtenus le titre de planètes naines. Pour les autres corps célestes gravitant autour du Soleil tels que Sedna, les astronomes n'ont pas trouvé de nom et sont donc appelé:s "petits corps du Système solaire.
Voici les définitions adoptées lors de cette 26e Assemblée Générale :
Planète : corps céleste qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique sous une forme presque sphérique,
(c) a éliminé tout corps susceptible se déplacer sur une orbite proche.
Planète naine : corps céleste, qui
(a) est en orbite autour du Soleil,
(b) possède une masse suffisante pour que sa gravité l'emporte sur les forces de cohésion du corps solide et le maintienne en équilibre hydrostatique, sous une forme presque sphérique,
(c) n'a pas éliminé tout corps susceptible de se déplacer sur une orbite
proche,
(d) n'est pas un satellite.
Petits corps du Système solaire : tous les autres objets en orbite autour du Soleil, à l'exception des satellites.
