Satélites: Iridium Flares

 

Iridium Flares

Los satélites Iridium forman parte de una vasta colección (o constelación) de instrumentos de comunicación global (telefonía), donde su mayor cualidad para los interesados en la observación del cielo es que en ciertas ocasiones es posible observar un brillante destello de luz producido por la reflexión de la luz proveniente del Sol por medio de ciertas antenas (tres por satélite) que poseen propiedades reflectantes a causa de su superficie muy plana y lisa. Es posible trazar efemérides bastante precisas dado que la geometría de las antenas debe mantenerse invariable para que cumplan su función. El tamaño de cada antena (o MMA, Main Mission Antenna) es de 188 por 86 centímetros.

Un flare de Iridium dura algunos segundos, pueden ser muy brillantes (hasta magnitud -8 aproximadamente) tanto que en ocasiones es posible verlos en pleno día. Para tener una idea de su aspecto debe imaginarse como una estrella fugaz muy lenta que aumenta su brillo gradualmente hasta un máximo y luego se apaga con la misma lenta velocidad. Son interesantes eventos para ser observados.

Para saber cuando y hacia donde observarlos desde una locación geográfica especifica, puede dirigirse a Heavens-Above y determinar su posición utilizando Google Maps. Tener en cuenta también configurar correctamente el huso horario. Una vez en la home page (es recomendable agregar esta pagina a su bookmark para dejar seteada la ubicación) puede seleccionar los flares de Iridium para los próximos 7 días, incluso los visibles de día.

 

» Fotografías de Iridium Flares

 

Fotografiando un Iridium Flares

A continuación se detalla a modo de tutorial la forma de fotografiar con cámara digital un evento de Iridum Flare, utilizando como generador de efemérides el programa Orbitron y como guía del cielo al programa Cartes du Ciel.

Para comenzar, debemos generar las efemérides correspondientes a nuestro sitio de observación. Podemos usar algún recurso online, como Heavens-Above o algun software como Orbitron. En este ejemplo utilizaremos Orbitron.

Para generar nuestras efemérides debemos tener actualizados los elementos orbitales de los satélites. Ya dentro del programa, presionamos ALT+F5 para acceder a la configuración, y nos dirigimos al panel de actualización de TLE. Seleccionamos un grupo de elementos que incluya a los Iridium (como el de www.space-trak.org) y presionamos el botón de actualización. Una vez que se descarguen los archivos, pasamos al panel de sincronización de la hora, para ajustar el reloj de la pc con un servidor de tiempo. Esto nos permitirá tener una mayor precisión al momento de tomar la fotografía.

Hecho esto, pasamos a generar las efemérides. Debemos abrir el archivo con los elementos orbitales que descargamos. En el panel de la derecha, en la ventana principal del programa, presionamos sobre "Abrir TLE" y seleccionamos iridium.txt. Una vez cargados los satélites, en el panel inferior de la pantalla principal seleccionamos "Config. Efemérides" para configurar nuestras opciones.

Configuraciones sugeridas:

Luego pasamos al panel de "Efemérides". Marcamos la opción "Flares" en la derecha del panel inferior y presionamos el botón "Calcular". Una cuadro emergente nos indicará el progreso de los cálculos, mientras los eventos van apareciendo en el panel inferior.

Una vez terminado el proceso, los eventos para nuestra ubicación y dentro del período de tiempo seleccionado aparecen listados por orden de fecha. Haciendo doble click sobre ellos se muestra la simulación de la posición del satélite en el programa. Podemos guardar las efemérides generadas presionando sobre el botón guardar, a la derecha en el panel inferior. El formato de este archivo quedará de este modo:

Fecha               Sat   Acm    Alt   Dist. A D  Mag  Acm.S  Alt.S
-------------------------------------------------------------------
24.04.2006 19:00:44 72    352.7  42.2  1105  L A  1.7  279.6   -9.1
25.04.2006 05:38:14 80    345.2  28.3  1425  R A  2.0   89.2  -22.5
25.04.2006 18:54:42 62    353.8  42.1  1105  L A -2.0  280.7   -8.1
26.04.2006 05:32:14 81    345.7  27.9  1440  R A -0.5   89.7  -23.9

La fecha se encuentra en Hora Local, según el huso horario seleccionado. "Sat" indica el número de Iridium. "Acm" el acimut y "Alt" la altura (coordenadas horizontales locales) "Dist." es la distancia en kilómetros al satélite en el momento del flare. "A" es la antena que produce el evento (L: Left, R: Right, F: front), "D" la dirección del satélite respecto del ecuador (A: ascendente, D: descendente) y "Mag" es la magnitud visual del flare. "Acm.S" y "Alt.S" es el acimut y altura del Sol al momento del evento.

Con estos datos podemos pasar al Cartes du Ciel para ubicar la posición del flare sobre el cielo, al momento del evento. Usaremos de ejemplo la primer línea:

24.04.2006 19:00:44 72 352.7 42.2 1105 L A 1.7 279.6 -9.1

Dentro del programa, y con la ubicación ya configurada (menú "Preferences > Observatory"), ingresamos la fecha y hora del evento (menú "Preferences > Date/Time") y luego centramos la posición del flare ingresando el acimut (353º) y la altura (42º) con el cuadro del menú "Search > Locate new position...". De esta forma el mapa quedará centrado en la ubicación del flare.

 

» Observación - Elementos Orbitales (TLE)

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Astronomía Sur - Todos los derechos reservados - Actualizada: 11.12.2011