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Loin des
villes, lorsque le ciel est très pur, en l'absence de toutes
lumière artificielle et de clair de Lune, vous apercevrez
parfois à l'ouest, à la fin du crépuscule, ou à l'est,
avant l'aurore, une pâle lueur diffuse en forme de fuseau
tronqué qui s'élève plus ou moins obliquement sur l'horizon.
On l'appelle la lumière zodiacale, parce qu'elle apparaît
toujours dans les constellations du zodiaque. Elle est due à
la réflexion de la lumière solaire sur un nuage de
poussières interplanétaires situé au voisinage du plan
orbital de la Terre.
Les
conditions de visibilité de la lumière zodiacale varient
selon l'époque de l'année et la latitude du lieu
d'observation. Aux latitudes moyennes de l'hémisphère Nord,
les meilleures périodes pour l'apercevoir se situent au
début du printemps (mars-avril), le soir, 1h30 environ après
le coucher du Soleil, et au début de l'automnne (septembre-octobre),
le matin, 1h30 avant le lever du Soleil : c'est alors qu'elle
s'élève le plus haut dans le ciel et se dégage donc le
mieux des brumes de l'horizon et des lueurs crépusculaires ou
aurorales.
Elle reste
cependant difficile à distinguer. Pour mieux la saisir,
observez-la en vision périphérique (en regardant
légèrement de travers), ou bien déplacez rapidement votre
regard, alternativement de droite à gauche et de gauche à
droite. Vous la verrez beaucoup mieux dans les régions
équatoriales, où elle apparaît toute l'année presque
verticalement.
Pour la
photographier, utiliser un objectif grand angle (28 ou 35mm),
à pleine ouverture, et posez de 1 à 5 minutes (selon la
luminosité du ciel) avec un film de 100 ISO.
A
l'opposé dans le ciel, on peut apercevoir peut-être, sous
l'aspect d'une très faible nébulosité blanchâtre, la lueur
anti-solaire ou Gegenschein (mot allemand signifiant
littéralement "la lueur de l'autre côté"). Mais
celle-ci reste difficile à observer. Il faut la rechercher
surtout à l'automne, dans la constellation des Poissons.
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