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Les
quatre planètes intérieures sont rocheuses et solides. Les planètes
géantes sont totalement différentes. Leur surface est gazeuse et en
constante mutation. Le système solaire englobe également les
satellites des planètes ainsi que les comètes, les astéroïdes et
la poussière interplanétaire. L'exploration spatiale a transformé
notre connaissance des planètes. Des sondes inhabitées ont contourné
toutes les planètes, jusqu'à Neptune. Des atterrissages contrôlés
ont eus lieu sur Vénus et Mars, et des hommes ont marchés sur la
lune. Les images envoyées sur la Terre par les sondes spatiales ont
donné un premier aperçu de la nature de nos voisines planétaires.
Pluton est la seule planète non approchée par l'homme à ce jour.
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Planètes
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Distance
au Soleil (millions de km)
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Diamètre
(en km)
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Durée
du jour
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Durée
de l'année
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Mercure
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58
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4878
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59
jours
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88
jours
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Vénus
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108
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12104
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243
jours
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225
jours
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Terre
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149
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12756
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24
heures
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365
jours
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Mars
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228
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6794
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24
h 1/2
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687
jours
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Jupiter
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778
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142800
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10
heures
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12
ans
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Saturne
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1427
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120000
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10
h 1/4
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29
ans 1/2
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Uranus
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2870
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52400
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15
h 1/2
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84
ans
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Neptune
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4497
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48000
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16
heures
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165
ans
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Pluton
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5913
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2400
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6
jours 1/3
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248
ans
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Le système
solaire : les planètes se meuvent autour du Soleil. Les quatre planètes
intérieures - Mercure, Vénus, la Terre et Mars - sont solides et
relativement petites. Après Mars, on trouve un large vide, peuplé de
milliers d'astéroïdes. Au-delà, on se trouve confronté aux quatre
planètes géantes - Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. La planète
la plus lointaine, Pluton, est plus petite que Mercure.
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