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Carte d'identité

Le Soleil est tellement important pour nous que nous ne pensons même plus à le considérer comme une étoile typique. C'est pourtant une étoile tout à fait ordinaire - une étoile parmi les millions d'étoiles jaunes relativement petites que compte notre galaxie. Son intérêt principal est sa proximité par rapport à notre planète. Le Soleil est la seule étoile que nous puissions étudier en détails, et nous pouvons nous baser sur ces connaissances pour comprendre ce qui se passe dans les autres étoiles. La chose la plus importante à se rappeler, c'est que le Soleil est si brillant qu'une simple observation de son disque peut provoquer la cécité, même si l'on porte des lunettes solaires ou que l'on utilise un filtre quelconque.

Structure

Le Soleil est constitué d'atomes. Il produit son énergie par transformations atomiques au plus profond du noyau. La température du noyau est de 15 millions de degré, ce qui est suffisamment élevé pour entraîner une interaction des atomes d'hydrogène (H) et produire une forme plus lourde d'hydrogène - le deutérium. Le deutérium, interagit lui aussi, très rapidement, pour produire de l'hélium. Il faut quatre atome d'hydrogène pour produire un atome d'hélium. Mais les quatre atomes d'hydrogène pèsent légèrement plus lourd que l'atome d'hélium (He), et une certaine masse disparaît donc durant le processus. Ainsi que l'a démontré Albert Einstein, si la masse disparaît, elle est remplacée par de l'énergie. C'est cette énergie qui fait briller le Soleil.

Taches solaires et éruptions

Les taches solaires sont des des zones relativement sombres, au rayonnement moins intense. Mais si nous pouvions prélever une tache solaire et la placer dans l'espace, elle émettrait autant de lumière que la Pleine Lune. Les taches solaires sont centrées sur les champs magnétiques les plus intenses du Soleil et apparaissent régulièrement à la surface, tous les 11 ans. Le Soleil n'est pas un corps solide, mais une sphère de gaz brûlant. En pivotant sur son axe, l'équateur tourne plus rapidement que les pôles, ce qui entraîne des oscillations des lignes de forces du champ magnétique, qui finissent par traverser la photosphère et produire des taches. Le Soleil n'est jamais au repos, et de violentes éruptions se produisent, libérant une grande quantité d'énergie, au plus fort d'un cycle de taches.

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