Ci-dessus, photo CCD de l'astéroïde 1999 RY 44 en pleine action.
Moins d'une heure sépare la photo de gauche de celle de droite.
Un bel exemple de découverte par un astronome amateur.
Les Astéroides
Depuis 1997, un groupe d'astronomes français s'est lancé dans la recherche et le suivi des astéroïdes.
Ces petites planètes, orbitant généralement entre Mars et Jupiter, sont probablement les restes d'une plus grande planète qui n'a jamais pu se former lors de la naissance du système solaire.
Un organisme de l'Union Astronomique Internationale, le
Minor Planet Center (MPC)
est chargé de tenir à jour le registre des observations et a pour
rôle de calculer les orbites. Une orbite calculée avec des observations
étalées sur quelques jours seulement ne permet pas d'établir
une éphéméride fiable à long terme et la pauvre
petite planète peut alors être perdue assez facilement. En revanche,
si elle est suivie sur plusieurs années alors il arrive un moment où
le MPC considère que l'éphéméride calculée
est sure. Dès lors, l'astéroïde reçoit un numéro
définitif et le découvreur peut alors lui donner un nom. Cette
dernière étape est motivante et constitue un attrait suffisamment
grand pour braver les rudes nuits hivernales en observant ces étranges
petites planètes.
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Ci-dessus, photo CCD de l'astéroïde 1999 RY 44 en pleine action. Moins d'une heure sépare la photo de gauche de celle de droite. Un bel exemple de découverte par un astronome amateur. |
A ce jour, plus d'une centaine d'astéroïdes (les "asteraudes" ...) ont été trouvés par les astronomes amateurs observant dans le cadre de Aude. Des centaines de mesures ont permis d'améliorer la connaissance scientifique de ces astres. A l'entrée de l'an 2000, une dizaine d'astéroïdes a été "découverte" par les astronomes amateurs de l'association, dont le numéro (9117) qui a été nommé AUDE en son honneur.
Certes, cela représente une goutte d'eau à l'échelle du nombre de mesures effectuées dans les observatoires professionnels, mais ces observations ont permis biens d'autres progrès : des astronomes amateurs sont devenus des amis et ils ont appris à observer avec une démarche scientifique.
Pour en savoir plus :
Bilan des astéroïdes découverts par des audiens (les astéraudes)