Asteroides con órbitas
cometarias.
En los últimos años,
el aumento sustancial en observaciones de cometas y asteroides han
producido una mejor compresión de las correlaciones entre estas
dos clases de objetos. En algunos casos pequeños cuerpos son designados
como asteroides que tenían, más tarde, ser clasificados como
cometas y viceversa. Los astrónomos han especulado en la existencia
de cometas inactivos, objetos con apariencia asteroidal pero en realidad
son objetos helados que tienen sus orígenes como cometas. El caso
más notable es el asteroide 2060 Chiron, que también
se conoce como el cometa 95P/Chiron.
En general, la distinción
entre los cometas y los asteroides se ha basado en la existencia de hielo
dentro del objeto, así estos objetos proporcionan la actividad
suficiente para desarrollar coma.
Una clasificación
de estos objetos sería la siguiente.-
Cometa.-
Cuerpo que contiene una
fracción de volatiles en forma de hielo, y es capaz de desarrollar
coma .
Cometa
dormido
Núcleo de un cometa
que ha perdido la capacidad para generar una coma perceptible en cualquier
parte de su órbita, pero que puede ser reactivado por un impacto
y exponer los materiales helados a sublimación.
Cometa
inactivo
Núcleo de un cometa
que puede ser activo durante parte de su órbita, pero que en la
actualidad no presenta coma .
Cometa
extinto.-
Núcleo de un cometa
que ha perdido su hielo.
Asteroide.-
Cuerpo rocoso sin contenido
significativo de hielo, y es incapaz de exhibir actividad cometaria.
Desde el punto de vista
dinámico, existen una clase de objetos que son llamados “ asteroides
cometarios”, estos cuerpos tienen órbitas de corto periodo y con
características de los cometas de la familia de Júpiter .El
estado de la evolución de estos cuerpos no es bien conocido todavía:
el descubrimiento de actividad en los asteroides 1566 Icarus y 2201 Oljato,
y las coincidencias entre el asteroide 4015 (1979 VA) y el cometa Wilson-Harrington
(1949 III) puede ser los primeros eslabones de los cometas inactivos, mostrando
la existencia esporádica de actividad.
Un caso extraño es
el asteroide-cometa 7968, conocido como cometa 133P/Elst-Pizarro,
fascinante objeto descubierto en 1966 con una cola cometaria de polvo.
La hipótesis de un impacto propuesta para explicar la aparición
de la cola en forma de cometa ha sido eliminada por el descubrimiento de
actividad recurrente en el año 2002. La explicación
más natural es que este objeto sublima hielo próximo a la
superficie.
En el año 2004 otro
intrigante asteroide fue observado como cometa por Juan Lacruz desde su
observatorio de la cañada (Ávila). Este objeto paso a ser
el 163P/Siding Spring. Observaciones temporales delataban cambios en la
finísima cola que presentaba este cometa.
A partir de estas observaciones
nos hemos planteado el seguimiento de este tipo de objetos que pueden originar
cambios en su actividad.
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