C2A a été conçu afin de répondre aux objectifs suivants :

Il doit être simple d’utilisation et ne doit pas nécessiter la lecture d’un manuel pour être maîtrisé;
Il doit prendre en compte tous les grands catalogues d'étoiles disponibles aux astronomes amateurs et professionnels (SAO, Guide Star, USNO, Hipparcos, Tycho-2, UCAC2, ...). Pour les catalogues Tycho-2, Hipparcos et UCAC, les mouvements propres sont pris en compte pour calculer les coordonnées des objets en fonction de la date d’observation. On est donc orienté ici astrométrie et photométrie.
Il doit permettre l’affichage des images du BT Atlas avec toute leur dynamique (64000 couleurs). On peut utiliser cette fonction pour de la recherche de supernovae dans les galaxies.
Il doit inclure un outil de gestion des éléments orbitaux pour le tracé des trajectoires de astéroïdes et comètes (avec accès direct au travers d'Internet). Cette fonction est très utile pour réaliser de la recherche d'astéroïdes.
Il doit fournir une grande précision sur le calcul des positions planétaires en coordonnées astrométriques (et non pas en coordonnées apparentes), ce qui est nécessaire pour comparer la position des objets du Système Solaire avec le fond d'étoiles. Cette fonction est utile lors des observations d'occultations.
Il doit inclure un générateur d'éphémérides complet, y compris pour les astéroïdes et comètes connus à partir de leurs éléments orbitaux.

La configuration minimum requise pour faire fonctionner C2A est la suivante: un processeur Pentium à 166 MHz ou équivalent, 32 Mo de mémoire ainsi que Windows 95, Windows 98, Windows NT, Windows Me, Windows 2000, Windows XP ou Windows Vista. De plus, il est recommandé de disposer d'une carte graphique affichant 1024x768 pixels en 65000 couleurs pour tirer pleinement partie du logiciel.

C2A pour Windows possède une interface utilisateur simple et conviviale. Il est possible de connaître à tout moment la position du curseur sur le champ grâce à une zone de dialogue en bas de l'écran. L'image ci-dessous montre une vue globale de l'interface utilisateur (cliquez sur l'image pour l'agrandir):

[version de l'image sans les légendes]

C2A est capable d'afficher les étoiles sous forme de disques colorés ou bien sous forme d'étoiles synthétiques reproduisant l'aspect des étoiles obtenu par exemple sur une image CCD:

Une boîte de recherche simple et puissante permet de localiser facilement n'importe quel objet. On voit sur cette image que l'on peut rechercher: un objet du Système Solaire; une étoile par son nom, son numéro SAO ou bien sa référence Tycho-2 ou Hipparcos; une constellation ou une étoile dans une constellation par sa désignation de Bayer ou de Flamsteed; un objet du catalogue BT-Atlas (quand celui-ci est utilisé, sinon cette zone est désactivée); un objet du ciel profond par sa référence NGC, IC ou Messier. Une zone de recherche rapide permet de saisir à la volée un texte quelconque (e.g. lune, M42, NGC5423, ...).

De nombreuses options sont disponibles pour paramétrer les vues. Toutes ces options sont rassemblée au sein d'une boîte de dialogue unique possédant des onglets (afin d'en donner une vision simple et cohérente). On voit dans l'image suivante l'organisation des options selon 10 onglets disctincts:

Certaines options de cette boîte de dialogue sont directement accessibles depuis le menu ou au travers de reccourcis clavier. La figure suivante montre un exemple de menu:

C2A est capable de lire et d'afficher les objets d'une certain nombre de bases de données. En ce qui concerne les catalogues d'étoiles, seul le catalogue SAO est fourni avec le logiciel. Les autres catalogues doivent être obtenus auprès des instituts qui les éditent.

Le Smithsonian Astrophysical Observatory Star Catalog (SAO) est un catalogue d’étoiles qui atteint la magnitude 11,9. Il contient 258997 objets. C2A est aussi capable de lire le catalogue Hipparcos qui donne les positions, les mouvements propres, les magnitudes BT et VT et de nombreuses autres informations pour 118218 d'étoiles sur toute la sphère céleste.	Le catalogue Guide Star (version 1.1) comprend 18,839,509 objets stellaires et non stellaires.
Le catalogue USNO-SA1.0 contient 488,006,860 étoiles. Ce catalogue est édité sous forme d'un CD-ROM publié par l'US Naval Observatory et il constitue une référence astrométrique pour les chasseurs d’astéroïdes. Il s’agit d’une version réduite du catalogue USNO-A1.0.	Le catalogue USNO-A2.0 contient 526,280,881 étoiles. La principale différence avec le catalogue USNO-SA1.0 est que ce dernier utilise le catalogue Guide Star comme champs de référence alors que le A2.0 utilise le catalogue ICRF.
Le catalogue Tycho-2 donne les positions, les mouvements propres, les magnitudes BT et VT pour 2,5 millions d’étoiles (2,558,647 exactement) sur toute la sphère céleste. C2A prend en compte les mouvements propres pour calculer les positions des objets. Toutes les informations nécessaires sur le catalogue Tycho-2 sont disponibles à http://www.astro.ku.dk/~erik/Tycho-2. Il est à noter que pour être utilisé avec C2A, le catalogue Tycho-2 doit au préalable être compilé. Le compilateur est fourni dans la page Outils de ce site. On peut aussi télécharger le catalogue au format C2A directement depuis la page des catalogues.	Le catalogue UCAC est un catalogue astrométrique d'étoiles avec une précision des positions de 20 mas pour les magnitudes comprises entre 10 et 14 (et 70 mas pour les magnitudes de 16). Les mouvements propres sont fournis pour chaque objet et ils sont pris en comptes par C2A pour l'affichage des positions à une époque donnée. Une couverture exhaustive du ciel est attendue pour fin 2003. La première version du catalogue (UCAC1) couvrant 80% de l'hémisphère Sud peut être obtenue en allant sur le site http://ad.usno.navy.mil/ucac/. Ce catalogue comporte 27.425.433 étoiles. C2A est aussi compatible avec le catalogue UCAC2, la nouvelle version du catalogue UCAC éditée par l'US Naval Observatory. Ce catalogue référence environ 48 millions d'étoiles dans l'hémisphère Sud et une grande partie de l'hémisphère Nord (-90 à +40 degrés de déclinaison), ceci dans un intervalle de magnitude entre 8 et 16. Il est à noter que pour être utilisé avec C2A, les catalogues UCAC1 et UCAC2 doivent au préalable être compilés. Le compilateur est fourni dans la page Outils de ce site.

En ce qui concerne le ciel profond, C2A est livré avec deux catalogues: un catalogue d'objets du ciel profond constitué à base du RNGC et NGC2000 ainsi que le catalogue Revised New General Catalogue and Index Catalogue.

Le catalogue d’objets ciel profond fourni avec C2A pour Windows inclut : le catalogue Messier, le catalogue NGC et le catalogue IC. Ce catalogue est construit à partir du catalogue original «Revised New General Catalog» bien connu de la communauté des astronomes. Il est complété par le catalogue NGC 2000 afin d’obtenir en particulier les dimensions des objets.	C2A est fourni avec le catalogue «Revised New General Catalogue and Index Catalogue» (crédit Wolfgang Steinicke - voir le site Revised New General Catalogue and Index Catalogue). Ce catalogue d’objets du ciel profond inclut tous les objets du catalogue original NGC/IC compilé par Dreyer. De plus, il intègre un certain nombre d’objets supplémentaires (nommés avec des lettres d’extension A, B, C,...), ce qui conduit à avoir 13,993 objets dans le catalogue.
	C2A est capable de lire le catalogue et les images du BT-Atlas. Il s'agit d'un ensemble unique de 4649 images représentant quelques 6600 objets du ciel profond. Ces images ont été prises exclusivement à l’aide de caméras CCD. Chaque type d’objet est représenté par de très nombreux exemples. Il y a 5002 galaxies, 284 amas de galaxies, 654 amas ouverts, 136 amas globulaires, 155 nébuleuses planétaires, 279 nébuleuses diffuses brillantes et 90 nébuleuses obscures.

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C2A permet l'affichage des contours de la Voie Lactée, ceci à tous les niveaux de zoom. Un calcul par courbes de Bézier est réalisé afin d'obtenir des contours arondis.

De plus, lorque le catalogue RNGCIC ("Revised New General Catalogue and Index Catalogue") est le catalogue courant, un certain nombre de nébuleuses diffuses peuvent être affichées selon leurs contours approximatifs. L'affichage des objets étendus dépend à la fois du niveau de zoom de la carte courante ainsi que du filtre en magnitude sur les objets du ciel profond. Certains contours sont directement associés à des objets des catalogues NGC et IC (auquel cas ils sont affichés en vert clair) et d'autres sont indépendants de ces objets (ils peuvent typiquement inclure plusieurs objets NGC et IC et ils sont affichés en vert foncé).

En ce qui concerne le Système Solaire, les calculs de position sur le Soleil, la Lune et les planètes sont réalisés à l’aide d’un fichier de coefficients de polynômes mis au point par l'Institut de Mécanique Céleste (Bureau des Longitudes) à Paris. Ces coefficients permettent d'atteindre une précision sur les positions de ces objets de l'ordre de la centième de seconde d'arc sur la période 1987/2020. La figure ci-dessous montre le tracé d'une rétrogradation de la planète Mars:

C2A possède un outil intégré (menu Outils) capable d'afficher les positions des planètes, des astéroïdes et des comètes dans une vue écliptique. Il est possible de faire varier l'orientation de la vue ainsi que le niveau de zoom. De plus, un mode animation est disponible qui montre le mouvement des planètes au cours du temps.

C2A intègre un système de production d'éphémérides complet (Soleil, Lune, planètes, astéroïdes et comètes connus par leurs éléments orbitaux). Le pas de calcul est paramétrable, et les éphémérides produits peuvent être enregistrées sous forme d'un fichier texte ou directement imprimés. L'image suivante montre un exemple d'éphéméride (cliquez dessus pour obtenir une vue agrandie):

C2A intègre un module de calcul et de visualisation des phases de la Lune pour un mois donné. Vous pouvez voir d'un coup d'oeil les phases de la Lune pour chaque jour du mois choisi. De plus, les dates et heurs de pleine Lune, nouvelle Lune, premier quartier et deuxième quartier sont indiquées explicitement.

C2A possède un système complet de calcul de positions et trajectoires pour des astéroïdes et comètes connus par leus éléments orbitaux. Un interface graphique puissante permet d'importer et de manipuler ces éléments orbitaux. La figure ci-dessous montre cette interface graphique:

Il est possible d'importer des éléments orbitaux directement depuis Internet, par exemple depuis le site Minor Planet Center. Plusieurs formats d'éléments orbitaux sont supportés. L'image ci-dessous montre l'interface d'importation:

Une fois les éléments orbitaux chargés, il est alors possible de tracer les positions ou les trajectoires des objets. La figure suivante en montre un exemple:

C2A permet d'afficher les positions des planètes à 3 dates différentes pour un mois donné. Cet affichage se fait soit en début de nuit, soit en milieu de nuit, soit encore en fin de nuit. Il est réalisé sur une carte à échelle constante en azimut et hauteur. Ce système permet de voir d'un coup d'oeil quelles seront les conditions d'observation d'un objet pour un mois donné.

Il est possible de paramétrer l'affichage au travers de nombreuses options.

C2A offre la possibilité d’accéder aux images du Digitized Sky Survey (DSS) de l'ESO et du STScI et d’afficher ces images soit dans une fenêtre séparée, soit sous forme d’un fond appliqué à la carte courante. Dans cette version de C2A, l’accès au DSS se fait uniquement au travers d’Internet sur le serveur DSS de l’ESO (http://archive.eso.org/dss/dss) ou sur le serveur DSS du STScI (http://archive.stsci.edu/cgi-bin/dss_form). Pour accéder aux images, il faut donc que la plate-forme sur laquelle vous exécutez C2A ait une session ouverte sur Internet.

Les surveys suivants sont accessibles sur le serveur de l'ESO:

La figure suivante montre une carte de champ avec l'image de l'ESO DSS en fond et les objets des catalogues Tycho-2 et RNGCIC en premier plan (notez la légère rotation de l'image qui est réalisée automatiquement pour permettre un recouvrement parfait de l'image avec les objets des bases de données).

La figure ci-dessous montre un autre exemple de champ avec cette fois 2 galaxies:

L'utilisateur a la possibilité d'ajouter ses propres images à l'environnement C2A. Une fois une ou plusieurs images associées à un objet (par exemple un objet Messier ou un objet du catalogue NGC), l'accès à ces images se fait simplement à l'aide du bouton Image... de la fenêtre d'information sur cet objet ou bien à l'aide de la commande Image... du menu contextuel affiché à l'aide du bouton droit de la souris lorsque l'on clique sur l'objet dans une carte.

Les types d'objets auxquels des images peuvent être associées sont les suivants: objets du ciel profond des catalogues RNGCIC et Ciel Profond, étoile SAO, objet utilisateur, étoile Tycho2, étoile UCAC1 ou UCAC2, planète, Lune et Soleil, satellite.

L'utilisateur peut aussi associer à une image donnée un texte quelconque (par exemples les conditions de la prise de vue). Ce texte est ensuite affiché automatiquement dans une boîte d'information associée à l'image. La documentation de C2A fournit tous les détails concernant la nommage et l'accès aux images utilisateur.

C2A pour Windows offre la possibilité de piloter un télescope au travers d'un port série. Par pilotage, on entend l'ensemble des fonctions suivantes:

• Affichage en permanence de la position du télescope en Ascension Droite et en Déclinaison
• Affiche de la position courante du télescope sous forme d'une mire dans la carte
• Possibilité de calibrer le télescope depuis C2A (c'est à dire d'indiquer au contrôleur du télescope quel est le point de la voûte céleste pointé par le télescope).
• Possibilité de déplacer le télescope vers un point de coordonnées équatoriales (ascension droite et déclinaison) données.

Les télescopes supportés par C2A sont les suivantes:

• Tous les télescopes et systèmes de focalisation à la norme ASCOM (voir http://ascom-standards.org/)
• Télescope Meade LX200 (ou tout autre télescope supportant le protocole LX200 natif). C2A a été validé sur un LX200 / 2 - version 3.30L et version 4.341L (mode AltAz).
• Contrôleur de télescope SkySensor 2000 PC. C2A a été validé sur un SkySensor 2000 PC version 2.10.
• Platine AudeCom.

C2A possède un outil pour analyser et représenter sous forme de courbes les dérives de suivi d'une monture de télescope. Dans sa version actuelle, C2A sait charger les fichiers produits par le logiciel Iris (voir http://www.astrosurf.org/buil/iris/iris.htm).

La capture d'écran ci-dessous montre des données produites par le logiciel Iris et représentées graphiquement sous forme d'une courbe.

C2A offre la possibilité de zoomer sur des parties de la courbe, de copier en mémoire une image de la courbe en vue d'une réutilisation ultérieure, etc... Pour utiliser cet outil, allez dans le menu "Télescope" et utilisez la commande "Analyse des dérives de suivi...".

L'impression des cartes et des éphémérides peut se faire sur toutes les imprimantes supportées par le système Windows. Plusieurs options sont disponibles pour améliorer les résultats en sortie. L'image ci-dessous montre la boîte de dialogue d'impression:

Pour voir une sortie d'impression au format PDF, cliquez ici.

C2A prend en compte les mouvements propres des étoiles dans les catalogues UCAC1, UCAC2, Hipparcos et Tycho-2. Le lien ci-dessous montre les positions successives de l'étoile de Barnard entre 1959 et 2030 (cliquez sur l'image). Cette animation a été réalisée avec le catalogue UCAC2.

C2A pour Windows possède un outil d'aide à la focalisation. Il est accessible depuis la fenêtre de traitement des images une fois qu'une étoile a été sélectionnée en traçant un rectangle à l'aide de la souris autour de cette étoile puis en cliquant sur le bouton de focalisation dans la barre d'outils.

Cet outil permet ensuite de voir très facilement comment évolue la focalisation de son instrument au fur et à mesure que les images de focalisation arrivent dans un répertoire pré-défini. Une courbe est tracée dynamiquement en analysant automatiquement les images de focalisation.