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VÉNUS E AS PLÊIADES

 

31 de Março 2004 - As Plêiades são esquivas. Raramente as encontra de propósito. Vêem-se melhor pelo canto do olho. Uma bonita surpresa que surge repentinamente no céu nocturno quando está a olhar para outro sítio.

 

Vénus é exactamente o oposto. Deslumbrante, suficientemente brilhante para projectar sombras ténues, emite feixes intensos de luz que agarram a nossa atenção, de forma hipnótica. Não se consegue tirar os olhos de Vénus.

 

Este fim-de-semana, Vénus e as Plêiades estarão juntos (em termos de distância aparente claro). Acontece a cada 8 anos: Vénus desliza através do enxame estelar das Plêiades e, embora coisas diferentes nem sempre combinem bem, neste caso não será assim. Será um belo conjunto.

 

Acima: Vénus e Plêiades a aproximar-se a 30 de Março de 2004. Pete Lawrence de West Sussex, Reino Unido, tirou esta fotografia usando somente um tripé e uma câmara vulgar. Detalhes: filme ISO800, exposição de 60 s.

 

Saia lá para fora após o escurecer na quinta, dia 1 de Abril de 2004 e olhe para Oeste. Vénus é a "estrela" brilhante a meia altura no céu. Mesmo acima de Vénus encontram-se as Plêiades, muitas vezes confundida com a Ursa Minor porque as estrelas pálidas das Plêiades formam... uma pequena ursa. [N.T.: Vénus não estará próximo do zénite. Estará a cerca de 60º acima do horizonte e com a inclinação da eclíptica, estará, mais ou menos, a meio do céu.]

 

Se for lá fora e observar várias noites seguidas, poderá ver quão rápido se desloca Vénus no céu. Na Sexta-feira, dia 2 de Abril de 2004, Vénus entrará nas Plêiades, mesmo abaixo do corpo da ursa. No Sábado, 3 de Abril de 2004, Vénus "foge" para cima para se aproximar das estrelas da cabeça da ursa. No Domingo, dia 4 de Abril de 2004, Vénus sairá totalmente do enxame. Comparado com o que viu no dia 1 Abril,  os dois trocaram de lugar.

 

Aqui estão algumas coisas para pensar enquanto está a ver o espectáculo:
 

As Plêiades são uma ninhada de estrelas bebés. Elas formaram-se apenas há 100 milhões de anos, durante a época dos dinossauros na Terra, de uma nuvem colapsante de gás interestelar. As maiores e mais brilhantes estrelas do enxame são azuis-brancas e cerca de 5 vezes maiores do que o nosso próprio Sol..

 

 

Acima: O céu no horizonte Oeste após o pôr-do-Sol a 2 de Abril de 2004, como visto nas latitudes médias Norte. Mais mapas do céu:  3 Abril, 4 Abril, 2004.

 

As Plêiades não existiam quando Vénus emergiu da nebulosa proto-solar há 4,5 mil milhões de anos. Ninguém sabe como se parecia Vénus nos primórdios do Sistema Solar. Pode ter sido luxuriante, verdejante como a Terra. Hoje, contudo, é infernal. Um efeito de estufa acelerado em Vénus sobreaqueceu o planeta a aproximadamente 482,2 ºC (na escala Fahrenheit equivale aproximadamente a 900 ºF), suficientemente quente para fundir chumbo. Densas nuvens cinzentas salpicadas com ácido sulfúrico ocultam completamente a superfície de Vénus dos telescópios da Terra. As nuvens sufocantes, por sua vez, são excelentes reflectores da luz solar, e é por essa razão que Vénus parece tão brilhante.

      

Visto da Terra, Vénus é 600 vezes mais brilhante que Alcyone, a estrela mais luminosa nas Plêiades. Durante o fim-de-semana tente perscrutar o grupo com binóculos. Verá dúzias de Plêiades pálidas invisíveis ao olho nu. Entre elas, o brilhante Vénus parece como uma supernova.

 

Mas, na realidade, é apenas um antigo planeta a passar defronte a algumas estrelas bebé - um conjunto invulgar que não vai querer perder.

 

LINKS

 

Porque é que Vénus move entre as estrelas? Porque a sua órbita não é a mesma da Terra. Vénus está mais próximo do Sol, e revoluciona o Sol mais rápido (35 km/s para Vénus comparados com os 29,7 km/s da Terra). Desta forma, visto da Terra, Vénus parece deslocar-se entre as estrelas - entrando e saindo das Plêiades numa questão de algumas noites. "As pessoas não sentem a Terra mover-se na sua órbita, mas esta é uma excelente oportunidade para  visualizarem os efeitos do movimento planetário", nota o astrofísico Dennis Gallagher da NASA/MSFC.

The Goddess Of Love Pays A Visit To The Seven Sisters  de Jack Horkheimer.

The History and Mythology of the Pleiades  de SEDS.

The Brightest Stars of the Pleiades  de SEDS.

The Pleiades Star Cluster  da APOD. A imagem mais famosa do enxame estelar mais conhecido.

A Gathering of Planets  da Science@NASA. Vénus não é o único planeta visível na noite. Consegue ver por mais quatro planetas.

Mapas do céu para algumas das datas mencionadas nesta história: 3 Abril, 4 Abril, 2004. Estes mapas aplicam-se aos observadores do Hemisfério Norte para latitudes médias.

 

 

 

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