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SPIRIT ACERTA EM
CHEIO
5
de Janeiro 2004 -
O rover
Spirit da NASA aterrou ontem
[N.T.: dia
4 Janeiro 2004]
precisamente no local onde os cientistas
esperavam: dentro da cratera Gusev, numa
grande superfície plana e vasta, perfeita
para o rover se movimentar. E, como bónus, a
poeira em Marte não é um problema.
"Os meus parabéns à
equipa de navegação porque fizeram um
trabalho fantástico em colocar o rover
precisamente onde queríamos," diz Steve
Squyres da Universidade de Cornell,
principal investigador da equipa científica. "Nós acertámos em cheio.
Queríamos um lugar onde o vento tivesse
removido a poeira das rochas - e este é o
local."
Direita:
Montes
distantes, fotografados pela câmara de
navegação da Spirit.
A região em
redor do sítio de aterragem da Spirit parece
ser atravessada por trilhos feitos por
remoinhos de poeira, que levaram consigo
poeiras e deixaram o cascalho. Rochas sem
poeiras são boas, porque são mais fáceis de
penetrar e analisar pelos instrumentos
geológicos do rover.
Spirit caiu
de pára-quedas na cratera Gusev a 4 de
Janeiro de 2004 à meia-noite Eastern
Standard Time (tempo padrão
Este). Os responsáveis
pela missão escolheram aterrar aí porque, a
partir da órbita, a cratera parece ser o
fundo de um lago seco. Se, na verdade,
esteve, há muito tempo, cheia de água em
fase líquida, então pode ter sido um habitat
para vida marciana antiga.
Para deleite
dos investigadores, as primeiras imagens da
Spirit das suas redondezas assemelham-se a
fundos de lagos secos aqui na Terra. O
terreno é plano e salpicado com rochas de
pequeno tamanho. Ninguém sabe se a
semelhança é mais do que superficial. Spirit
usará os seus instrumentos geológicos para
descobrir.
"O que nós
estamos a ver é uma superfície que está
remarcadamente desprovida de grandes blocos,
e pelo menos na nossa vizinhança imediata, e
são boas notícias porque grandes blocos são
algo que nos causariam problemas em conduzir
o rover," diz Squyres. " Nós vemos uma
população de rochas que é diferente de tudo
quanto temos visto de Marte, e isso parece
vir muito a nosso favor." O terreno plano é
bem apropriado para conduzir o rover.
Acima:
O rover de
Marte Spirit está situado em cima da sua
plataforma de aterragem na cratera Gusev.
Este é um mosaico de imagens tiradas pela
câmara superior de navegação do rover.
As primeiras
imagens do rover excitaram os cientistas
sobre as perspectivas de explorar a região,
após a saída da plataforma. "Esta é a nossa
nova vizinhança," diz Squyres. E nos
próximos 3 meses, se tudo correr bem, o
Spirit irá explorá-la, procurando nas rochas
e no solo pistas para o mistério da água de
Marte e, talvez, da vida marciana.
O rover gémeo
de Spirit da Mars Exploration
Rover, Opportunity, chegará ao seu
local de aterragem do lado oposto de MARTE a
25 de Janeiro de 2004 para iniciar uma
exploração semelhante de um local chamado
Meridiani Planum. Mantenha-se atento à
Ciência@NASA para mais informações sobre
este tema nas próximas semanas.
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LINKS |
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Mars
Exploration da JPL. Página
oficial da NASA sobre a exploração do
planeta vermelho.
Carbonated Mars da Science@NASA.
Aqui na Terra a única forma de formar
rochas de carbonato é com auxílio de
água em fase líquida. Encontrar tais
rochas em Marte pode provar, de uma vez
por todas, que o estéril planeta
vermelho foi uma vez quente e húmido.
The Case of the Missing Mars Water
da Science@NASA. Muitas pistas sugerem
que a água em fase líquida fluiu no
passado em Marte - aumentando a
esperança de que a vida possa ter
surgido lá - mas a evidência mantém-se
inconclusiva e por vezes contraditória.
Making a Splash on Mars da
Science@NASA. Num planeta mais frio
que a Antárctida e onde a água evapora a
10º acima do ponto de congelação, como
pode a água líquida alguma vez ter
existido? Os cientistas dizem que uma
pitada de sal pode ajudar.
Sedimentary Mars
da Science@NASA. Imagens da
Mars Global Surveyor
revelam camadas de rochas sedimentares
no planeta vermelho que podem ter-se
formado debaixo de água no distante
passado marciano.
Layers of Mars da Science@NASA.
Mars Global Surveyor
localizou terrenos em Marte que se
parecem com depósitos de rochas
sedimentares. Se as camadas misteriosas
se formaram debaixo de água, como alguns
cientistas suspeitam, podem ser um bom
local para caçar fósseis marcianos.
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