29 de Março 2006 - O silêncio... aquele momento como se o tempo parasse, dá rapidamente lugar a uma profusão intensa de impulsos nervosos a fim de desencadear uma das mais fortes emoções humanas que o Universo pode oferecer e do qual fomos bafejados pela sorte.  O momento em que uma jóia de luz maior que o próprio mundo antecede a escuridão etérea, estranha. O momento em que a estrela Sol é osculada pela face da Lua... O fenómeno natural do qual se irromperão milhões de gritos e aplausos na apoteose final, por terras brasileiras, africanas, turcas... mais algumas terras asiáticas. Mesmo o ser humano mais fleumático que já tenha existido dificilmente ficaria indiferente a um dos eventos mais memoráveis que o Universo pode proporcionar. Toda a dinâmica planetária conjugar-se-á com a solar na data de Março passados 29 dias no ano 2006, segundo o calendário gregoriano, para desencadear um fenómeno conhecido como eclipse solar total. Se há algo que todo o ser humano não deveria perder, enquanto nesta pequena esfera azulada, certamente o fenómeno em questão estará no topo da lista, ou pelo menos, muito próximo...

Mapa 1:  Mapa que mostra o plano geral do trajecto da sombra lunar sobre a superfície terrestre. Este eclipse solar total de 29 de Março de 2006 faz parte do ciclo Saros 139 † .  Cortesia de Fred Espenak.

Na data de 29 de Março de 2006, como se poderá constatar no mapa 3, a umbra lunar tocará na superfície terrestre a partir das 8 h 36 min UT, proporcionando um eclipse que será visível a partir do nascer do Sol, no Nordeste do Brasil, mais propriamente, nas proximidades da cidade de Natal, Rio Grande do Norte. Rapidamente, a uma velocidade média de 9 km/s, a umbra lunar deslocar-se-á pelo Atlântico, e chegará ao continente africano por volta das 9 h 8 min UT, junto à costa do Gana. Assim que chega a África, a velocidade da umbra lunar começa a decrescer. Países como Togo, Benim, Nigéria, Níger, Chade, Líbia e Egipto serão os contemplados pela passagem da umbra lunar... Quando o eclipse estiver na costa africana, Portugal Continental desfrutará do eclipse parcial do Sol a partir das 9 h 10 min UT, conforme as localidades consideradas. Entretanto, o instante do máximo eclipse ocorrerá às 10 h 11 min 18 s UT  nas coordenadas latitude de 23º 9' 6,0'' N e longitude de 16º 44' 54,0'' E o que corresponde a um local inóspito líbio junto da fronteira Líbia-Chade a cerca de 120 km a Sudeste dos montes líbios Tibesti.

Figura 1:  Visibilidade de local próximo do ponto máximo do eclipse ( 23º 9' 6'' N e 16º 44' 54'' E ). Fotografia tirada no ponto 23° 9' 2,0" N  16° 50' 42,3" E ou seja, a Este do local do máximo do eclipse. O ponto do máximo eclipse solar total estará mais deslocado para o lado da colina em primeiro plano (o que equivale a dizer à sua esquerda no canto inferior esquerdo). Em segundo plano, grosseiramente a meio da fotografia temos a direcção Norte. Do ponto do máximo eclipse solar total destaca-se para Norte a colina vista na fotografia em questão. É neste local que a totalidade durará 4 min 7 s. Terreno minado; e proibido pelas autoridades líbias. Cortesia de Xavier M. Jubier.

A partir daqui a velocidade da umbra lunar irá aumentar gradualmente, passando pelo Mar Mediterrâneo após ter saído do país que conheceu uma das maiores civilizações da história humana - Egipto - e então o eclipse continuará o seu caminho na direcção de um dos países que mais civilizações conheceu na sua história: a Turquia. Passará pela famosa Capadócia e curiosamente passados 2591 anos, Kerkenes regressa de novo à assistência de mais um eclipse solar total, só que desta feita num momento de paz. Num ápice, o eixo do cone da umbra lunar atravessará o Mar Negro passando pela Georgia cruzando as montanhas do Cáucaso que constituem as cordilheiras mais altas da Europa fazendo uma brevíssima passagem pela Rússia. O mar Cáspio será também testemunha da passagem da umbra lunar antes de passar pelo Cazaquistão. Ao final da tarde, já quase no crepúsculo, a umbra lunar, com uma velocidade da ordem dos cinco quilometros por segundo, atingirá de novo a Rússia e antes de deixar a sua "marca" penumbral na Terra passará na extremidade Norte da Mongólia  ao pôr do Sol.

Mapa 2:  Visualização de todo o trajecto do eclipse solar total atravessando três continentes, um oceano e três mares. É possível aceder a um ficheiro *.kmz do Google Earth elaborado pela CalSKY no qual poderá apreciar todo o trajecto do eclipse solar total de 2006.

Em Portugal Continental, o eclipse será parcial com magnitudes †† variando entre 0,20 a 0,40, o que merece todo o cuidado na observação do Sol. Para o Brasil, além de uma pequena faixa da totalidade incidente no estado federal Rio Grande do Norte, no restante país haverá eclipse parcial com magnitudes †† desde 0,01 a 0,99 como nos casos da Brasília com 0,077 e Recife com 0,960. Há, contudo, sempre possibilidade de seguir o eclipse solar total através de ligações da net como: Expedição ao eclipse total de Manual digital (Tabatinga, BRASIL); High Moon webcast de Olivier Staiger (As Sallum, EGIPTO); Eclipse in a different light da NASA (Side, TURQUIA); Live! Eclipse 2006 (Waw Al Namus, LÍBIA; As Sallum, EGIPTO; Antalya, TURQUIA); Eclipse Live do TÜBİTAK National Observatory (Antalya, TURQUIA); Live from Turkey de Exploratorium (Antalya-Side, TURQUIA).

Mapa 3:  Conjunto de mapas que ilustram o trajecto do eclipse solar total para o Brasil, África, Turquia e parte de Ásia. O traço a vermelho corresponde à faixa central do eclipse solar total. Entre os dois traços azulados é possível ainda presenciar a totalidade mas com a lua descentrada em relação ao centro do Sol com a agravante de a totalidade durar menos tempo nessas zonas em relação à linha central do eclipse. Exteriormente a esses limites azulados só é possível observar o eclipse parcial, como acontecerá para Portugal e a maior parte do Brasil. Nota importante: Os valores supracitados no mapa correspondem ao máximo do eclipse e são indicados em Tempo Universal - UT (Universal Time) pelo que deve subtrair três horas a fim de obter a hora local para o Brasil; somar três horas para obter a hora local para o caso da Turquia. Para os países Benim, Nigéria, Níger e Chade deve adicionar mais uma hora ao tempo UT. Aos países mais requisitados pelos caçadores de eclipses - Líbia e Egipto - basta adicionar mais duas horas para ter a hora local. Cazaquistão terá a sua hora local aumentada de 6 horas, e a parte da Rússia a Este de Cazaquistão, por 7 horas. Apenas para Gana e Togo se mantém a hora estipulada já que o tempo local coincide com o tempo UT. O autor teve em linha de conta a hora de Verão (Daylight Saving Time) para os tempos supracitados.

Mapa 4:  Mapa detalhado do Brasil no qual a linha central está representada a azul. Um dos melhores pontos acessíveis para observação do eclipse solar total de 29 de Março de 2006 em território brasileiro reside na Tabatinga, ligeiramente a Norte da linha central do eclipse. A faixa da totalidade abarca neste caso cerca de 65 km para Norte e Sul na perpendicular a essa linha. Contudo, obviamente, afastando da linha central o tempo de duração da totalidade diminuirá. A cerca de 30 km  para Noroeste de Tabatinga situa-se a cidade de Natal que também será palco de um eclipse solar total. À esquerda poderá aceder a mapa da Turquia no qual o traço avermelhado representa a linha central (onde terá acesso ao máximo de tempo possível do eclipse e com o disco geométrico da Lua a coincidir com o disco geométrico do Sol no máximo de eclipse). A faixa da totalidade na Turquia abarca em média 85 km para Oeste e Este em relação à perpendicular da linha central representada a vermelho. No caso da Turquia o melhor ponto possível terá lugar em Side. Poderá aceder a um ficheiro *.kmz do Google Earth no qual consta o trajecto da linha central do eclipse para o Nordeste brasileiro. Nota importante:  O ficheiro original do mapa da Turquia é bastante grande: 14,57 MB. Cortesia de TÜBİTAK National Observatory.

Até esperarmos que venha o eclipse solar total em 2026, as alternativas além de 29 de Março de 2006, não são muito acessíveis ou práticas, pelo menos para os portugueses... Vejamos a seguinte tabela que expressa resumidamente as razões:

Em Portugal Continental, o próximo eclipse solar total terá lugar apenas a 12 de Agosto de 2026 por terras transmontanas e depois, para quem descobrir a paciência e o elixir, e puder estar no Algarve a 17 de Julho de 2205 recomenda-se.... Por curiosidade, no Brasil, o próximo eclipse solar total será apenas a 12 de Agosto de 2045, uma vez mais no Norte; passado quase um ano, decorrerá a 2 de Agosto 2046. Haverá um curto interregno e a 11 de Maio de 2059 e finalmente a 30 de Abril de 2060 (este passará quase a rente à costa) ocorrerão mais dois eclipses. Para entender a mecânica subjacente aos eclipses é imprescindível a leitura da seguinte página veiculada no Portal do Astrónomo. Depois de se inteirar da mecânica dos eclipses, comece por analisar com mais pormenor sobre a dinâmica dos contactos Sol-Lua e a tabela com os tempos de contacto para as diferentes localidades dentro ou próximo da faixa central.

Figura 2:  A imagem representa a orientação da eclíptica e do plano orbital da Lua para o dia 29 de Março de 2006. O nodo representa o ponto de intersecção do plano da eclíptica, no qual a maioria dos planetas do Sistema Solar orbitam, com o plano da órbita da Lua. O eclipse ocorrerá no nodo ascendente já que a Lua passará para Norte da eclíptica. A outra imagem ilustra a sequência dos contactos numa situação de uma localidade que esteja precisamente na faixa central (quase próximo do meio dessa faixa central).  A fase da totalidade inicia no contacto II e termina no contacto III. O contacto I inicia quando o bordo Oeste da Lua "toca" no limbo Oeste do Sol (note que o Sol está cerca de 400 vezes mais distante de nós do que a Lua, e que por coincidência, o seu diâmetro também é 400 vezes maior, o que faz com que, para um observador na Terra, os diâmetros aparentes dos dois astros sejam tão semelhantes). O contacto II sucede quando todo o disco solar está sob o disco lunar e o bordo Oeste da Lua "toca" no limbo Este do Sol. Depois no máximo, o centro do disco da Lua poderá coincidir ou não com o centro do disco do Sol (no caso ideal, isso acontece precisamente no meio da faixa central do eclipse.) No contacto III, o bordo Este da Lua toca no limbo Oeste do Sol; no final do eclipse, o bordo Este da Lua contacta com o limbo Este do Sol. Nota importante: A Lua, da imagem à direita, nos contactos II e III e no máximo foi propositadamente tornada transparente para se ver o disco do Sol que está ATRÁS do disco lunar. Nos contactos II e III sobressai um pouco do disco lunar para a direita no contacto II, e para a esquerda no contacto III. No máximo o disco lunar sobressai um pouco mais em torno do disco solar que está em segundo plano. A convenção usada para as direcções da Lua foi a estipulada pela IAU em 1961. Esquemas da autoria de Jorge Almeida.