X. CAMER, L. FERRERO, JR. GILIS, T. GROSS (USA), D. HEALY (USA), C. JONCOURT, Y. LHOUMEAU, J. KÄHANPÄÄ (FIN), D. MITSKY (USA), D. PONSOT, Y. POTHIER, P. RÉ (POR), J. VINCENT.
Cet amas a été découvert par Pierre MÉCHAIN (1744-1805/FRA) le 26 [I] Octobre 1780 [E,I] et confirmé par MESSIER en Décembre de la même année [E]. Cet amas fut partiellement résolu en étoiles par William HERSCHEL avec son "20-pieds" (ø475mm, F/13) qui le classa dans la catégorie "globulaires" assez rapidement.
MESSIER C., 17/12/1780: "Nébuleuse sans étoile, placée au-dessous du Lièvre et sur le parallèle d'une étoile de la sixième grandeur: vue par M. Méchain le 26 Octobre 1780. M. Messier la chercha le 17 Décembre suivant: cette nébuleuse est belle; le centre brillant, la nébulosité peu diffuse: la position déterminée par l'étoile epsilon Lep de quatrième grandeur".
DREYER J.L.E., 1888: "glob.; pL, eRi, eC, rrr;=M79." ="globulaire, assez étendu, extrêmement riche, extrêmement condensé, résolu".
La distance de l'amas est (relativement) bien cernée puisque les données ne varient qu'entre 37.000AL [I] et 54.000AL [O], avec un consensus vers 45.000AL. Cette incertitude est sans doute liée au faible nombre de variables découvertes dans cet amas (seulement 5 [E]) ainsi qu'au fait que cet amas soit peu observé, par les amateurs comme par les professionnels. En tous cas, sa vitesse radiale est positive (l'amas se rapproche de nous) et atteint de 185 à 198km/sec selon les études.
Son spectre intégré est caractéristique des amas globulaires et de leurs étoiles de population II (vieilles étoiles plutôt "rouges"): F3 [E] ou F6 [D]. Son diamètre doit atteindre les 100AL étant donné son éloignement et ses dimensions apparentes. Sa magnitude absolue vaut -7.79.
Les données suivantes concernent quelques étoiles entourant l'amas avec des données Tycho/Hipparchos: Vmag=magnitude visuelle, B-V=indice de couleur; plus B-V est grand plus l'étoile est rouge.
Champ de 1° autour de M79; © Guide 7.
Le Lièvre et constellations adjacentes avec au centre la position de M79 et un cercle figurant un champ de 5° typique d'un chercheur moyen; © GUIDE 5.
Aux coordonnées, en partant de ß LEP, il faudra déplacer l'instrument de 3.8m vers l'Ouest et de 3°46' vers le Sud. Les cartes d'atlas où vous trouverez M79 sont la n°19 du "Sky Catalogue", la n°315 de "l'Uranometria" et la n°350 du "Millenium Star Atlas".
Gros plan sur le champ de 5° du chercheur; l'étoile brillante immédiatement à droite de M79 est la double SAO 170351; © GUIDE 5.
Visible dès les jumelles de ø50-80mm [F,H,N] comme beaucoup d'objets Messier, M79 reste difficile à cause de sa déclinaison un peu basse [N]. Dès 20x de grossissement dans les petits instruments, on note déjà un centre plus brillant marqué [F,G,H,N].
Cependant, il faudra attendre 10 à 15cm de diamètre pour espérer séparer les plus brillantes étoiles de l'amas (elles sont de mag.13 environ); encore que c'est la limite théorique et que dans la pratique, il faudra utiliser un fort grossissement, un site au ciel bien transparent et attendre que M79 passe au méridien (vers 21h30TU en Janvier).
Donc, les 200mm seront nécessaires pour séparer quelques étoiles dans des conditions moyennes normales. Pour autant, avec des diamètres supérieurs et pour peu que la turbulence soit faible à cette hauteur au dessus de l'horizon, la séparation se rapprochera du centre [G,Y].
© Ciel Extrême, 1999.