ELEMENTOS ORBITALES
Llamamos elementos orbitales a los datos necesarios
para determinar la forma, tamaño y orientación que tiene
la órbita de un objeto y que determinan su posición en cada
instante.
Cuando se descubre un nuevo cometa ó
asteroide, tras las primeras estimaciones astrométricas el
MPC (Minor Planet Center) confirma que es un nuevo objeto y calcula una
órbita preliminar, que permite generar unas primeras efemérides.
Las posteriores observaciones afinarán la órbita.
Los cometas y asteroides son cuerpos pequeños
por lo que su trayectoria algunas veces se vé alterada debido a
las perturbaciones que pueden sufrir al pasar cerca de un planeta. Los
elementos orbitales son válidos en un determinado momento, de ahí
la importancia de un sistemático seguimiento astrométrico
de estos objetos.
Para determinar el tamaño
y la forma de la órbita, son necesarios 2 elementos ( e y
q
ó
a ). Tres elementos más ( i, w,
W)
nos definen la orientación de la órbita, mientras que un
sexto elemento ( T ) es utilizado para conocer la posición
del objeto en cada momento.
T: Fecha de paso por el perihelio(1).
e: Excentricidad (2) de la órbita
Cuando e < 1 la órbita es
elíptica, cuando e=0 es un caso muy particular ya que la órbita
sería circular.
Si e>1 la órbita es hiperbólica,
si e=1 entonces estaríamos delante de un caso particular donde la
óbita sería parabólica.
q: Distancia
del cometa al sol en el perihelio. En el caso de los cometas se suele utilizar
este parámetro, debido a que muchas de las óbitas son hiperbólicas
y entonces no tiene sentido hablar de la medida del semieje mayor que siempre
se refiere a una elipse.
a: Semieje mayor de una orbita elíptica
(se utiliza con asteroides), a = q / (1-e2)
i: inclinación del plano de
la órbita del cometa, con respecto al plano de la eclíptica.
Se mide de 0º a 180º, si
es mayor de 90º la órbita es retrógrada.
W: Longitud
del nodo ascendente. Se mide de 0º a 360º y es el ángulo
formado por el nodo ascendente y el punto Aries (3) en el plano de la eclíptica.
w: Argumento
del perihelio, se mide desde 0º a 360º, es el ángulo que
se forma desde el nodo ascendente hasta el perihelio sobre el plano orbital
del cometa.
A continuación se muestran algunos
ejemplos de órbitas, los gráficos han sido realizados con
el programa “Orbitas” de Julio Castellano.
Orbita elíptica de periodo corto casi
circular, poca inclinación.
Orbita elíptica con mucha excentricidad.
Orbita hiperbólica e>1.
(1) Perihelio: momento de máximo acercamiento
del cometa al sol.
(2) Excentricidad: medida del aplanamiento
de una elipse.
(3) Punto Aries: Lugar de la eclíptica
donde se encuentra la tierra en el equinoccio de primavera, es también
el origen de las coordenadas celestes.
Esteban Reina Lorenz - Obs 232
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