L'important pour commencer à observer le ciel, est de savoir repérer les constellations.Les observateurs des anciennes civilisations ont divisé le ciel en 88 constellations ou groupes d'étoiles brillantes voisines. Aujourd'hui nous savons que les étoiles d'une constellation donnée ne sont pas nécessairement liées physiquement. Quelques étoiles d'une constellation peuvent être relativement proches de la Terre alors que d'autres en sont très éloignées; ces étoiles sont uniquement dans une même ligne de vue.Considérez le ciel comme un continent inconnu sur lequel se trouvent des royaumes fabuleux et des villes exotiques aux noms étranges : Sirius, Aldebaran, Antarès, Procyon, Bételgeuse. Les constellations,du latin 'constellatus : avec des étoiles' , sont des groupes apparents d'étoiles représentant une figure de la mythologie grecque (animaux, héros, monstres). La plus connue est sans doute La Grande Ourse.

Durant les années 1758 à 1782 Charles Messier, astronome français (1730 - 1817), établit une liste d'environ 100 objets diffus qui étaient difficiles à distinguer des comètes à travers les télescopes de l'époque. Découvrir des comètes était une façon de se faire un nom en astronomie au 18ème siècle .Le but de Messier était donc de cataloguer les objets pouvant être pris pour des comètes. Ainsi les différents objets de son catalogue ont pour nom M1, M2 etc...

Heureusement pour nous, le Catalogue de Messier devint fameux pour une raison beaucoup plus noble, à savoir la réalisation de la collection des plus beaux objets du ciel, comprenant des nébuleuses, des amas d'étoiles et , des galaxies. Ce fut l'une des premières étapes majeures dans l'histoire de la découverte des objets du ciel profond , dont il présentait la liste la plus complète et la plus fiable: à l'origine quatre objets seulement étaient manquants du fait d'erreurs dans la réduction des coordonnées, mais qui furent rétablies par la suite. Les versions actuelles du Catalogue comprennent habituellement les additions ultérieures des objets observés par Messier et son collègue et ami, Pierre Méchain, mais non portés dans la liste initiale.

Après Charles Messier qui, en 1784, a été le premier à publier une liste des objets célestes flous et le catalogue de nébulosités célestes de John Herschel, le Danois Johan Ludvig Emil Dreyer a repris la tâche pour, en 1888, sortir avec son New General Catalogue. D’abord uniquement sous des numéros d’ordre qui, plus tard, ont été complétés par le sigle NGC, il y a répertorié 7840 nébuleuses, galaxies et amas stellaires connus à son époque. Par la suite, ce travail a été suppléé par les Index Catalogues, sigle IC.

Voici différents objets du ciel profond que nous avons photographiés.