PREPARATION DE L'OBSERVATION

Ce jour-là va se produire l’occultation de Titania, satellite d’Uranus par l’étoile HIP 106829.

J’habite en appartement et à cette époque, le seul équipement utilisable est une horloge radiopilotée accompagnée d’un enregistrement vocal.

Je pose l’horloge qui indique l’heure atomique sur la terrasse, puis je filme cette horloge avec un camescope en veillant bien que l’on entende le son enregistré.

L’occultation commence vers 1h56 min d’après la carte de prédiction.

A cette époque, le satellite Gaia n’existe pas (2016) et les positions des étoiles ne sont pas connues avec précision.

Il est possible que l’occultation n’ait pas lieu ou qu’elle ait lieu mais pas au moment prédit.

Qu’importe, c’est ma première activité d’astronomie collaborative et je vais tenter.

Je pointe Uranus avec le newton 260 mm que j’ai construit. C’est difficile car je suis à Marseille et la planète est basse sur l’horizon.

Je la vois, je vois l’étoile mais pas vraiment le satellite. Je regarde l’heure pour surveiller le début de l’occultation mais pas trop non plus.

Une dizaine de minutes avant le début prédit, je pose mon œil sur l’oculaire et j’attends. Que vais-je voir ?

C’est excitant de se dire que les astronomes ont prédit qu’une étoile va être occultée par un satellite d’Uranus.

Je suis rêveur car à part moi, tout le monde se fiche de ce qui va se passer à 3 milliards de kilomètres de la Terre, chacun étant plongé dans ses soucis de son quotidien. Pendant ce petit moment, j’oublie tout, mes soucis aussi.

Le moteur de la monture suit la planète, je fixe l’étoile mais pas trop, j’essaie de balayer mon regard pour ne pas m’endormir.

La procédure est simple : si l’étoile disparaît je dis « top » et je redis « top » lorsqu’elle réapparaît.

Les secondes s’égrènent, l’étoile est toujours là, va-t-elle disparaître ?

Je me dis que je fais tout ça pour rien… mais je reste éveillé… quand soudain…

« top ! » ouahh !!! incroyable !! elle a disparu !

Je scrute la zone où elle a disparu, remet le champ un peu plus au centre de l’oculaire… les secondes défilent, quand soudain « top » elle est réapparu !

Je regarde le camescope pour vérifier qu’il enregistre bien l’horloge radiopilotée.

Je range le matériel puis commence la réduction de la bande son.

Je réécoute la bande son pour identifier l’heure à la seconde près pour la disparition et la réapparition.

Début : 1h54min26s TU le tout à la seconde près.

Fin : 1h55min5s TU soit une durée de 39 secondes.

La précision n’est pas terrible car il y a le temps de réaction à prendre en compte mais la mesure est faite.

C’est un grand jour. Je vais envoyer mes mesures à l’IMCCE qui centralise les mesures des amateurs qui ont participé.

Ces mesures vont permettre d’induire des données sur la physique du satellite.

GPS pour obtenir la latitude, la longitude et l'altitude

Observation visuelle avec Rosetta Newton fait main 260 mm f4,5

Une horloge radiopilotée filmée par le camescope enregistre ma voix et filme l’heure en même temps

Etoile visible dans le 260 du balcon de mon appartement (Marseille)

IMAGES DE L'OBSERVATION

L'observation est visuelle à l'oculaire avec mon télescope de 260 mm, Rosetta, que je viens de construire il y a peu de temps sur table équatoriale motorisée

Le miroir est taillé à lambda/10 environ par la méthode de Foucault.

ANALYSE DE L'OBSERVATION

L’observation s’est bien passée, l’occultation a été perçue à la disparition et la réapparition.

La mesure a été faite à la seconde près, une précision supérieure n’étant pas possible en raison de la technique utilisée (nous sommes au début des années 2000 et les caméras à occultations n’existent pas)

RAPPORT ENVOYE AU IOTA

ANALYSE DE LA PUBLICATION

L'étoile a été occultée pendant 39 secondes

Première observation "scientifique" en visuel, d'un phénomène situé à 4 milliards de kilomètres de la Terre...

Enregistrements : "Evènement extrêmement rare... L'expérience a été émouvante. Voir l'étoile disparaître en sachant qu'un satellite d'Uranus de 1600 km de diamètre passait devant, invisible est fascinante... " 

27 cordes ont été sélectionnées.

Le rayon mesuré est de RT = 788.4 ± 0.6 km (1 sigma error bar).

Cela implique une densité de 1,711±0.005 g cm−3 using the value GM = (2.343±0.006)×1011

m3 sec−2 derived by Taylor (1998).

Pas de difference entre la rayon equatorial et polaire en accords avec les mesures de Voyager en 1986.

La pression atmosphérique a été mesurée en barre inférieure à 10 nbar.

La limite ahute est de 13 nbar (1-sigma level) at 70 K et 17 nbar at 80 K, pour une atmosphere isothermique de CO2 .

Limite supérieure de 8 nbar pour une possible atmosphere de CH4

Et 22 nbar pour pur N2 toujours à 1-sigma.

Diamètre angulaire de 0.51±0.03 milli secondes d’arc correspondant à 7.0 ± 0.4 km projeté sur Titania. Avec une distance de 170 ± 25 parsecs, cela correspond à un rayon de 9.3 ± 0.15 rayons solaires pour HIP 106829, typiquement une géante K0 III

une magnifique observation amateur d'un phénomène astronomique unique...