"Planetes extra-solaires : Etat des lieux et perspectives"

 

Depuis 1995, environ 200 de ces planètes extrasolaires (planètes situées hors de notre Système solaire) ont été détectées au sein de notre galaxie la Voie Lactée. Il existe donc des planètes qui orbitent autour d'étoiles similaires ou différentes de la nôtre, le Soleil.

De plus, il semble que, d'un point de vue statistique, nous ne soyons qu'au début de cette nouvelle voie de recherche de l'astronomie puisqu'on peut penser qu'il existe plusieurs dizaines de milliards de planètes dans notre galaxie au regard des milliards d'étoiles qui la composent (sans même envisager les autres galaxies). Par conséquent, nous n'en sommes vraiment qu'au début de l'exploration spatiale à l'image des grands explorateurs du XVème siècle qui partaient naviguer sur les mers pour découvrir de nouvelles terres.

Mais comment fait-on pour repérer ces planètes extra-solaires ? En effet, il est très difficile de les voir directement car leur éclat est très faible.

Ainsi repérer au milieu de dix milliards de petits grains de lumière (les photons) qui nous parviennent d'une étoile, un seul d'entre eux émis par la planète est un problème très difficile. Sera-t-il possible un jour de rejoindre un de ces mondes ? D'ici le milieu du XXIème siècle, on devrait avoir largement entamé la cartographie multi-couleurs des exoplanètes, y compris celles qui ont la taille d'une terre. Nous pourrons ainsi commencer à en voir des détails, à l'échelletoutefois des continents.

Cette conférence est téléchargeable ici (40Mo)