M27

 

Ascension Droite 19h 59.6 min Déclinaison +22°43' Distance 1250 années-lumière Magnitude 7,4 Dimension 8,0' x5,7'

 

 

 

La nébuleuse de l'Haltère M27 (ou Dumbbell) fut la première nébuleuse planétaire à être découverte ( par Charles Messier en 1764). Le nom anglais "Dumb-bell" (haltère) remonte à sa description par John Herschel, qui la comparaît aussi à un "boulet à deux têtes" (double-headed shot).

Il se trouve que nous la voyons suivant son plan équatorial. Vue depuis un pôle elle aurait probablement la forme d'un anneau, et ressemblerait peut-être à la nébuleuse justement dite de l'Anneau M57 (Ring Nebula).
Cette nébuleuse planétaire est certainement l'objet céleste le plus remarquable dans sa catégorie, puisque le diamètre angulaire de la partie lumineuse de son corps est presque de 6 minutes d'arc, avec un faible halo atteignant 15 minutes, soit la moitié du diamètre lunaire.

Le taux d'expansion de la partie brillante de la nébuleuse est de 6,8 secondes d'arc par siècle, permettant d'estimer son âge à 3 000 ou 4 000 ans et de penser que l'éjection de la coquille a dû être observée à cette époque reculée (âge auquel il faut ajouter la distance qui nous sépare de cet objet soit environ 1 000 années-lumière). L'étoile centrale de M27, de magnitude de 13,5, est une sous-naine bleutée extrêmement chaude aux environs de 85 000 K.

Comme pour la plupart des nébuleuses planétaires, la distance de M27 n'est pas bien déterminée, estimée entre 490 et 3500 années-lumière selon les sources.

En retenant la valeur de 1 200 années-lumière, la luminosité intrinsèque de la nébuleuse gazeuse est à peu près 100 fois celle du Soleil avec une magnitude absolue de -0,5, tandis que celle de l'étoile est d'environ +6 (1/3 du Soleil). Que la nébuleuse soit beaucoup plus brillante que son étoile montre que celle-ci émet principalement, dans la partie non visible du spectre électromagnétique, un rayonnement hautement énergétique qui est absorbé par excitation du gaz de la nébuleuse, puis enfin réémis pour une grande part en lumière visible.

d'après les données de l'Observatoire de Paris