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Le Big Bang
Qu'est-ce que l'univers ? Il faut essayer de comprendre que l'univers est quelque chose de vraiment gigantesque, plus grand que tout ce que tu peux imaginer ! Même les chercheurs qui étudient ce sujet tous les jours ont du mal à comprendre à quoi ressemble l'univers. On l'imagine souvent comme un immense espace rempli de galaxies mais un espace qui n'aurait pas de paroi, pas de centre et rien autour de lui, pas d'extérieur et donc pas de limite... Ca tout le monde le dit, mais en réalité personne ne comprend exactement à quoi ça ressemble... Tu as vu comme moi que l'univers contient des planètes, des étoiles, des galaxies, des trous noirs et peut-être même des extraterrestres, mais ce n'est pas certain... L'univers contient aussi beaucoup de gaz et des poussières (des petits grains d'une fraction de millimètre) flottant au hasard dans l'espace. Certains éléments sont issus de la formation de l'univers mais d'autres ont été éjectés par des étoiles à la fin de leur vie, en particulier au moment de leur explosion en supernova. Aussi loin qu'on regarde dans l'univers avec un grand télescope, on voit des galaxies, et encore des galaxies. Quelle que soit la direction dans laquelle on regarde et quel que soit le grossissement, on voit des galaxies par milliers, comme si l'univers était homogène et illimité. Les
astronomes ont découvert des galaxies à plus de 13 milliards
d'années-lumière et pensent qu'il en existe encore beaucoup
plus éloignées. Récemment en effet, certains physiciens ont
estimé que le rayon de l'univers mesurait
On peut toutefois se demander à quoi ça sert d'avoir un univers si vaste si de toute façon on n'a pas les moyens ni le temps pour l'explorer ? Et bien personne n'en sait rien non plus ! L'univers existe, un point c'est tout. Qui l'a fait et pourquoi ? Comme personne ne le sait et que la construction de l'univers avec toutes ses lois paraît très compliquée mais très bien ajustée également, certains pensent que c'est Dieu mais personne n'en sait rien non plus. Alors les astronomes ont essayé de comprendre comment l'univers s'est formé, s'il a pu se former seul par hasard, s'il y eut un début où s'il a toujours été là, comment il évolue et s'il va ou non disparaître un jour. Face à des questions aussi difficiles, aujourd'hui, personne ne connaît les réponses mais plusieurs théories ont été proposées. En 1929, l'astronome américain Edwin Hubble découvrit que toutes les galaxies s'éloignaient les unes des autres, parfois à plus de 1000 km/s (3.6 millions de km/h) ! Tout d'abord on pensa qu'elles s'écartaient toutes de la Voie Lactée. Mais on ne comprenait pas pourquoi elles nous fuyaient toutes. En fait c'était une illusion d'optique car en réalité c'est l'univers qui est en expansion et grandit continuellement. Les galaxies ne font que suivre ce mouvement comme des pastilles collées sur un ballon qui gonflerait continuellement. Puis, en 1965, grâce aux radiotélescopes (des grandes antennes en forme d'entonnoirs ou de paraboles comme les radars), les astronomes ont découvert que l'univers n'était pas tout à fait froid et qu'il restait un tout petit peu de chaleur dans l'espace. Sa température est de +2.73 K soit -270.42°C. C'est évidemment très froid mais c'est un tout petit peu plus chaud que le 0° absolu (0 K) qui est de -273.15°C. D'après les calculs et des expériences de laboratoire, l'univers s'est refroidi au cours du temps et devait présenter une température atteignant plusieurs milliards de milliards de degrés il y a environ 13.8 milliards d'années ! Mais quel phénomène a provoqué cette chaleur et pourquoi l'univers continue-t-il de grandir ? On dirait qu'il y eut une explosion... La naissance de l'univers Après beaucoup de calculs, de simulations sur ordinateurs et d'expériences faites dans des laboratoires de physique, on pense qu'au commencement des temps, l'univers avait une taille microscopique et contenait une quantité énorme d'énergie. A l'aube des temps, il n'existait donc pas encore de galaxies, ni d'étoiles, ni de planètes et aucun atome, pas de gaz ni même de lumière, rien. Tout l'univers tenait dans un volume des milliards de fois plus petit qu'un atome, super chaud et super dense et contenant uniquement de l'énergie, un peu comme des rayons gamma mais beaucoup plus intense encore. A
voir : The Known Universe by AMNH Zoom de la Terre à l'infiniment grand et retour
Au commencement donc, tout d'un coup, on pense qu'il y eut un sursaut d'énergie, comme une vague plus importante que les autres. Elle donna naissance à notre univers au cours d'un phénomène qui ressemble à une explosion et qu'on appelle le Big Bang. Cette énergie était tellement importante qu'elle créa toute la matière contenue dans l'univers ! Au début, l'univers était très chaud, porté à une température qu'on ne peut même pas atteindre en laboratoire et il n'y avait que des particules élémentaires. Avec le temps, comme un ballon dans lequel on souffle, l'univers s'est dilaté et s'est refroidi permettant aux particules de lentement se combiner pour former les premiers atomes et molécules. Pendant quelques centaines de milliers d'années, l'univers n'était pas sombre, mais au contraire très lumineux et opaque en raison de l'énergie très intense omniprésente. Puis, lorsqu'il fut suffisamment vaste et refroidi, il est devenu transparent comme aujourd'hui. Mais au début il n'y avait pas encore d'étoiles ni de galaxies. Ensuite, les premiers atomes et molécules se sont combinés pour former des nuages de gaz qui ont donné naissance aux étoiles. Les étoiles se sont ensuite rassemblées pour former les galaxies. Il est aussi possible que le gaz a d'abord formé de très grands nuages de la taille d'une galaxie qui se sont ensuite divisés puis se sont condensés pour donner naissance aux étoiles. Au bout d'un peu plus de 8 milliards d'années, le Soleil est né dans un nuage de gaz dans l'une de ces galaxies, la Voie Lactée. La Terre, la Lune et les autres planètes se sont formées ensuite et lorsque la Terre fut assez froide, environ 800000 ans plus tard, la vie s'y est développée. Il fallut attendre près de 4 milliards d'années pour que l'homme apparaisse, puis un jour tes parents sont nés et te voilà ! Ainsi, depuis le début de l'univers il s'est écoulé environ 13.8 milliards d'années...
Document T.Lombry. La mort de l'univers Enfin, il reste une dernière question : comment l'univers finira-t-il ? On sait maintenant qu'il a débuté tout petit et très chaud et qu'il est aujourd'hui presque froid et gigantesque, comme un ballon qui aurait gonflé démesurément. Bon, heureusement l'univers ne peut sans doute pas éclater comme un ballon, mais comme lui il peut se dégonfler ! Que va-t-il se produire dans quelques milliards d'années ? L'univers va-t-il continuer à enfler ou au contraire va-t-il se dégonfler, faire marche arrière pour se contracter et revenir au début ? Etant donné que personne ne peut venir du futur pour nous expliquer ce qui va se passer, les astronomes ont fait des calculs pour essayer de répondre à cette question et ont comparé les résultats avec ce qu'ils observaient. Ils ont également essayé de mesurer l'univers pour connaître sa forme. Malheureusement il y a plusieurs réponses et personne ne sait aujourd'hui laquelle est la bonne ! Si l'univers contient beaucoup de matière par exemple, sous l'effet de la gravitation l'expansion peut ralentir puis s'arrêter et l'univers pourrait faire marche arrière, redevenir tout petit avant que les étoiles et les galaxies soient absorbées par les trous noirs et disparaissent définitivement comme le montre l'animation présentée ci-dessus. Mais rassure-toi, il ne le fera certainement pas avant plusieurs dizaines voire des centaines de milliards d'années. Actuellement on n'a observé aucun amas de galaxies ralentir mais c'est un phénomène très très lent que l'on ne peut pas détecter au cours d'une vie humaine. En revanche, si l'univers contient très peu de matière, l'expansion va continuer très longtemps, peut être indéfiniment. Dans ce cas, l'univers va progressivement se refroidir, toutes les étoiles vont s'éteindre et mourir et il ne restera que des trous noirs (voir La vie et la mort des étoiles) dont la température sera au début inférieure à celle de l'espace. Au bout de plusieurs milliards de milliards d'années, les trous noirs vont capturer tous les astres qui restent encore dans l'univers et vont devenir de plus en plus massifs et volumineux. Pour finir, lorsque les trous noirs seront plus chauds que l'espace, un peu au-dessus de -273.15°C (le zéro absolu), ils vont s'évaporer et disparaître dans une explosion de lumière. Lorsque l'univers sera parvenu à la température du zéro absolu, il sera comme "gelé" et inerte. A ce moment là il n'y aura plus rien du tout dans l'univers à part quelques particules élémentaires errantes. Il fera très froid et ce sera le noir absolu, il n'y aura plus aucune réaction chimique ou physique, l'univers sera mort... A
voir : TIMELAPSE DU FUTUR : Un Voyage vers la Fin des Temps (4K)
Pourquoi l'univers ? Lorsque l'univers et nous tous serons morts, alors il restera probablement des questions en suspens : pourquoi l'être humain est apparu ? pourquoi l'univers a-t-il été créé ? qu'y avait-il avant l'univers ? qu'y aurat-ilo après ? Les réponses ne sont pas dans les livres ni sur Internet... Toutefois, si tu as une idée de la réponse, peut-être aimerais-tu devenir astrophysicien(ne) ou cosmologiste pour tenter de répondre aux nombreuses questions qui restent sans réponse et essayer de comprendre comment l'univers s'est-il formé et dans quel but. Je t'invite donc à lire le dernier chapitre de ce dossier consacré au métier d'astronome ainsi qu'à ceux de l'espace. Prochain chapitre Les astronomes d'hier et d'aujourd'hui Retour à L'astronomie enseignée aux enfants
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a.l.,
un 1 suivi de mille milliards de zéros ! Tout cet espace est
probablement rempli de galaxies. Pourquoi ? Personne ne le sait.
