Voir les 110 objets, que l'astronome français Charles Messier observa entre 1758 et 1782, est possible en une seule nuit chaque année au mois de mars (choisir des nuits sans Lune). Tel est le challenge que les cahiers (ci-contre) se proposent de vous aider à réaliser. Pour chaque objet, sont indiqués : son numéro dans le catalogue Messier, la constellation dans laquelle il se trouve, sa difficulté à être vu (les objets classés "faciles" et certains "moyens" sont accessibles aux jumelles). Nous avons ajouté la magnitude de l'objet (plus elle est grande, plus la luminosité de l'objet est faible, en dessous de 6 c'est théoriquement visible à l'œil nu), le diamètre apparent en minutes ou en secondes d'arc (la Lune mesure 30' de diamètre et Jupiter 45" dans de bonnes conditions), la distance exprimée en années lumière ( 1 al = 10 000 milliards de km) ou en k al (1 kilo al = 1 000 al) ou en M al (1 méga al = 1000 000 al), les coordonnées célestes qui sont les coordonnées équatoriales en ascension droite (A.D) et en déclinaison (Déc.). Pour chaque objet, il y a aussi une photo. Enfin, des remarques sur chaque objet précisent ses dimensions, d'autres caractéristiques physiques ou des anecdotes sur sa découverte…
L'ordre des objets est inspiré de celui proposé par l'amateur d'astronomie américain Harvard Pennington qui fut l'un des premiers à avoir l'idée de publier un livre avec des schémas pour un tel marathon en 1987.

Laurent Beaussart

Bibliographie :
   Les objets Messier Antoine Broquet
   Magazine Sky & Telescope march 2000
   The Year-Round Messier Marathon Harvard Pennington Willmann-Bell, Inc.
Site internet :
    http://seds.lpl.arizona.edu/messier/m/ Hartmut Frommert & Christine Kronberg