Figure 1-3. Les quatre éléments de la nature chez les Grecs
A partir de l’époque d’Empédocle d’Agrimente,
au Ve siècle avant J.-C., de nombreux
philosophes enseignèrent que la combinaison ou la dissociation des quatre éléments
fondamentaux de la nature : la terre, l’eau, l’air et le feu étaient à
la base de tous les changements observés.
L’eau et surtout le feu étaient considérés comme pouvant provoquer la fin d’un
cycle cosmique, à travers le kataclysmos (déluge) et l’ekpyrosis
(feu cosmique) et ramener ainsi la régénération périodique de la vie.
1500 ans plus tard, des savants du Moyen Age croyaient encore à la véracité
de cette théorie des quatre éléments.