Figure 2-7. La pluie d’étoiles filantes de novembre 1833

Cette grandiose averse météorique, liée à l’essaim des Léonides, a fortement impressionné les témoins oculaires de l’époque. Ce dessin est l’un parmi d’autres qui rappellent ce phénomène exceptionnel, rarissime même par son intensité : il pleuvait littéralement des étoiles le 12 novembre 1833, puisque pas moins de 200 000 météores furent enregistrés dans un intervalle de six à sept heures. Miller, le fondateur de la secte fondamentaliste des Millerites, expliqua à ses disciples que ce phénomène était un signe avant-coureur de la fin du monde qu’il avait annoncé pour 1843, dix ans plus tard.