Figure 4-2. Eros, l’astéroïde qui a tout changé

En août 1898, Eros fut le premier NEA découvert sur une orbite plus petite, mais plus excentrique, que celle de Mars. Le périhélie de son orbite vient juste à l’extérieur de l’orbite terrestre. Ainsi, pour la première fois, les astronomes eurent la preuve définitive que des astéroïdes, c'est-à-dire des fragments planétaires, et non plus seulement quelques rares comètes, peuvent heurter la Terre à l’échelle astronomique.
Sur le dessin, A est le nœud ascendant, D le nœud descendant et la flèche avec la position 0° indique le point vernal. On voit que l’approche d'Eros à l’orbite terrestre a lieu près du nœud descendant.