Figure 4-2. Eros, l’astéroïde qui a tout changé
En août 1898, Eros fut le premier NEA découvert
sur une orbite plus petite, mais plus excentrique, que celle de Mars. Le périhélie
de son orbite vient juste à l’extérieur de l’orbite terrestre. Ainsi, pour la
première fois, les astronomes eurent la preuve définitive que des astéroïdes,
c'est-à-dire des fragments planétaires, et non plus seulement
quelques rares comètes, peuvent heurter la Terre à l’échelle astronomique.
Sur le dessin, A est le nœud ascendant, D le nœud descendant et la flèche avec
la position 0° indique le point vernal. On voit que l’approche d'Eros à l’orbite
terrestre a lieu près du nœud descendant.