Figure 5-4. Un impact de comète sur Jupiter en 1690 ?

Ce dessin, dont l’original existe dans les archives de l’Observatoire de Paris, est dû à Jean-Dominique Cassini et date de décembre 1690. C’est l’astronome japonais Isshe Tabe qui l'a sorti de l'oubli à l’occasion d’une étude sur les phénomènes atmosphériques de Jupiter.
Le 5 décembre, Cassini observa un gros point noir suspect au centre de Jupiter, point qu’il réobserva déformé les 14, 15, 16, 19 et 23 décembre, et dont il dessina l’aspect successif. On pense aujourd’hui, suite à l’impact de la comète Shoemaker-Levy 9 en juillet 1994 sur cette même planète, qu’il pourrait s’agir déjà de l’impact d’une comète.
Cette observation ancienne semble prouver que l’impactisme planétaire est une constante qui se renouvelle au fil des siècles, au hasard des approches et des captures de comètes et d’astéroïdes, non seulement avec Jupiter, mais aussi avec toutes les autres planètes du Système solaire.