Figure 5-4. Un impact de comète sur Jupiter en 1690 ?
Ce dessin, dont l’original existe dans
les archives de l’Observatoire de Paris, est dû à Jean-Dominique Cassini et
date de décembre 1690. C’est l’astronome
japonais Isshe Tabe qui l'a sorti de l'oubli à l’occasion d’une étude sur les
phénomènes atmosphériques de Jupiter.
Le 5 décembre, Cassini observa un gros point noir suspect au centre de Jupiter,
point qu’il réobserva déformé les 14, 15, 16, 19 et 23 décembre, et dont il
dessina l’aspect successif. On pense aujourd’hui, suite à l’impact de la comète
Shoemaker-Levy 9 en juillet 1994 sur cette même planète, qu’il pourrait s’agir
déjà de l’impact d’une comète.
Cette observation ancienne semble prouver que l’impactisme planétaire est une
constante qui se renouvelle au fil des siècles, au hasard des approches et des
captures de comètes et d’astéroïdes, non seulement avec Jupiter, mais aussi
avec toutes les autres planètes du Système solaire.