Figure 5-4. L’impactisme lunaire : astéroïdes et comètes

Cette photographie du pôle nord de la Lune a été obtenue en 1998 par la sonde lunaire Lunar Prospector. On y voit l’extraordinaire densité de cratères de toute taille. L’ovale blanc représente la fameuse région dans laquelle le spectromètre à neutrons de la sonde a trouvé des traces d’eau sous forme de glace. Cette glace d’eau a presque obligatoirement été apportée sur la Lune à l’occasion d’impacts de comètes. Et comme les cratères du pôle ne sont jamais directement chauffés par le Soleil, la glace n’a jamais fondu totalement et existe encore en petite quantité. La sonde Lunar Prospector a fait d’une pierre deux coups. Elle a montré l’existence d’eau sur la Lune et la probabilité qu’une partie de l’eau terrestre a été également apportée par l’impact de comètes, ce que beaucoup de scientifiques refusaient de croire. (Document U.S. Department of Defense).