Balance ? ou Scorpion ?... entre les deux, mon coeur balance... Car enfin, il s'agissait naguère des Serres du Scorpion ! Qui a osé sanctionner ces membres puissants pour les muer en plateaux de justice ? Que le coupable se lève d'entre les ombres de l'histoire !
"Moi, Manéthon, prêtre de l'Egypte, sous Ptolémée Philadelphe, j'atteste que mes pères sont responsables de cette transformation." Faut-il les en blâmer ? La Balance, quel heureux symbole ! indispensable à l'âme qui gagne le séjour des morts, et qui s’en va frapper aux portes du grand tribunal d’Osiris ! "Ouvrez-moi... soyez mes guides..." La voici qui entre, et qui découvre dans ce palais de l'Au-Delà ses juges suprêmes : Osiris en personne, Anubis portant la Balance au fléau incertain sur son épaule. Sur le plateau droit, que voit-elle ? - une plume. Sur le gauche, son coeur, oui son coeur momifié ! Moment éprouvant... instant douloureux d’angoisse profonde... et qui va sceller son sort éternel. Que la plume l'emporte, et c’est l’enfer qui s’ouvre. Que le coeur triomphe : "A moi le jardin de l’Eden ! " Evénement crucial ! fondateur dans la théogonie égyptienne... "Comment voulez-vous, poursuit Manéthon, que mes pères n'inscrivent pas la Balance au rang des constellations - aussi indispensable que les astres ?" Or, comme le Scorpion occupait une place trop grande, on lui coupa les pinces. La belle affaire ! On n’en meurt pas ! La preuve... Aussi, grâce à cette astuce de génie, le Zodiaque compte désormais 12 signes, et peut couvrir agréablement les 12 mois de l'année. Excellent ! "Moi, Manéthon, prêtre de l'Egypte, je bénis cette initiative, géniale en un mot !"
Géniale disons-le... et pour satisfaire Manéthon... L'histoire ne dit pas, toutefois, sur quel plateau fut déposée la plume : l'inférieur ? visibles aux étoiles Alpha et Iota ; ou le supérieur ? étoiles Bêta et Gamma. A l'époque d'Eratosthène (IIIème av.J.C.), le plateau boréal portait encore une étoile exceptionnelle puisque cet auteur parle de "l'éclatante de la serre boréale" (Bêta) dans ses "catastérismes" (=Notion sur les astres). Elle brillait, disait-il, "plus que toutes les étoiles de la région" ; plus qu'Antarès ? qu'il ne nomme même pas... Et de fait, il semble bien qu'à cette époque, le coeur du Scorpion n'était pas aussi brillant. Nous y reviendrons. Ainsi vont les cieux, changeant au fil des siècles, preuve incontestable de leur mobilité, et partant de leur vie. Tant mieux !
"Votre justice est tout à fait considérable", lançaient les sénateurs de la ville éternelle à César Auguste. Pour rehausser sa gloire, soutenir son prestige, ils dédièrent au maître de la Terre, en accord avec les astronomes de l'Empire, cette constellation de la Balance, qui, arrivant dans le ciel au mois d'août, coïncidait avec son anniversaire (août = Auguste). "Happy birthday, César !" Choix risqué : dans quel plateau Jupiter placerait-il, au jour fatal, le coeur du souverain ? "Souvenez-vous, murmurait-on dans les couloirs, de Jules César..." Car une comète avait marqué l'heure de son trépas : dans la Balance précisément. "Présage de malheur, comme il sied aux comètes... c’est la plume qui l'a emporté !" - "Non, non ! heureux augure !... c'est l'âme de César qui monte au ciel !" Contestation... Comète ou pas, qu'en sera-t-il d’Auguste ?...
Quand la Balance indiqua l'équinoxe d'automne, Virgile composa ces vers : "Quand la Balance rend égales les heures du travail et les heures du sommeil, quand le jour et la nuit se partagent également le monde, laboureurs, conduisez vos taureaux aux champs." Cette fois, mon coeur ne balance plus : j'opte définitivement pour cette constellation, rejetant loin derrière les Serres du Scorpion. Merveilleuse cette Balance qui règle l'équinoxe !... Il est vrai que depuis Virgile, la Vierge a pris le relais dans cette position singulière. La Vierge... qui est aussi "Thémis", la déesse de la Justice... bien placée aux côtés de la Balance.
Alors où est-elle cette Balance ? Devant le Scorpion, et derrière la Vierge, vous l’aviez deviné. Repérez "Antarès", le coeur rouge du Scorpion, visible en été sur l'horizon sud. Voyez "l'Epi" bleu, dans la main virginale, visible au printemps. Joignez cette ligne : le plateau inférieur s'y trouve. Reconnaissons que les deux plateaux de cette Balance n'éclairent guère par leurs feux, hélas !...
b Bêta Librae : Zuben Eschamali ou Kiffa Borealis
a = 15 h 17 m 00 s d = -9° 22' 58" Sp : B8 V T : 13 000 K (BC : -0,85)
m = 2,61 M = -0,84 L = 180 p = 20,38 Dist : 160 a-l simple
"Zuben Eschamali" = la "pince supérieure" du Scorpion, ou "Kiffa Borealis" = "le plateau boréal" de la Balance. A votre bon coeur !... C’est elle l'étoile lumineuse qui ravissait Eratosthène. Elle a perdu depuis beaucoup de sa puissance. Scrutons-la, décortiquons ce monde étrange rempli d'histoires troublantes. Que sait-on d’elle ? Rien d'extraordinaire justement... Et voilà bien le problème ! Elle semble couler - aujourd’hui du moins - une vie paisible, dans sa cité construite à 160 a-l. De ses anciens caprices, aucune trace, aucun indice... Bizarre... Elle brûle sagement son combustible, l'hydrogène, gouvernant sans problème apparent les 180 soleils bleus qui l'alimentent, arrondissant ses formes - 3,8 rayons solaires - enrichissant son "poids" - 5,2 masses solaires. Rien qui puisse laisser croire à un passé agité. A moins que l'étoile qu'a vue briller Eratosthène, soit une étoile voisine... Allez savoir !...
Au plateau le plus élevé l'honneur de porter l'étoile la plus massive. Si les Egyptiens avaient su... Voyons en effet la suite.
a Alpha 2 Librae : Zuben Elgenubi ou Kiffa Australis
a = 14 h 50 m 52 s d = -16° 02' 30" Sp : A2 m T : 9800 K (BC : -0,25)
m = 2,77 M = 0,88 L = 38 p = 42, 25 Dist : 77 a-l double optique
"Zuben Elgenubi" = la "pince inférieure", ou "Kiffa Australis" = le "plateau austral", au choix. Regardez bien cette étoile. Vous verrez sans doute les deux mandibules de cette pince titanesque du Scorpion, qui fit frémir les cieux, lorsqu'il attaqua, sûr de lui, le géant Orion qui mourut de son dard... pince qui disparut sous le couperet incisif des prêtres de l'Egypte. Ainsi va l'histoire... Deux étoiles, Alpha 2 et Alpha 1, écartées de 4' (231"), sont bien visibles aux jumelles. Magnitudes : 2,77 et 5,15 respectivement. Ces deux étoiles, pourtant très écartées, sont bel et bien liées, par la gravité ! Oui ! toutes deux habitent à 77 a-l - Hipparcos l'affirme. Quant à chiffrer leur période de révolution, c'est une autre affaire ! A l'échelle humaine (100 ans), elles ne bougent pas... Patientons.
Cette tenaille a joint à son composé naturel des éléments métalliques, décelés dans l'étoile principale. Normal, direz-vous : quant à pincer, autant pincer pour de bon ! 38 soleils et 4 soleils font briller ce tranchant meurtrier. 3 et 1,5 (?) masses solaires prennent place dans cet outil hors-norme. Dimension : 2,3 et 1,5 (?) rayons solaires. Passants, éloignez-vous !
s Sigma Librae
a = 15 h 04 m 04 s b : -25° 16' 55" Sp : M4 III T : 3250 K (BC : -2,6)
m = 3,25 M = -1,51 L = 340 p = 11,17 Dist : 290 a-l simple
Toi, tu t'es introduite dans la Balance il y a peu ! "Oui, répond-elle, en 1930. A cause de vous ! astronomes de la dernière heure, qui m'avait précipitée dans cette aire nouvelle. Car avant cette date, j'appartenais au Scorpion. Vous m'avez arrachée à "ma patrie", prétextant que je m'écartais trop vers l'ouest... Sans pitié, vous dis-je !... "
"Vous parler un peu de moi ? J’y consens, malgré tout... Géante je suis, rouge pour mieux vous plaire. Mon rayon couvre 130 millions de km (187 r.s.). Mes feux éclairent le paysage comme 340 soleils réunis. Ma masse atteint 10 soleils : de quoi brûler longtemps encore !... " Longtemps ? Est-ce si sûr ?...