Mes Etoiles
Préambule
Le ciel est grand. Avez-vous eu l'idée de calculer sa surface ?
Surface apparente évidemment. Comment cela ?... Rien de plus
simple ! L'astuce consiste à prendre le rayon de la
sphère céleste pour unité. Appliquez ensuite
la formule qui donne la surface de la sphère: 4 Pi R2, et découvrez le monde qui vous entoure: 41 253 degrés carrés. (1) Nombre immense quand on sait que dans un seul degré carré, on peut mettre 5 lunes (2) .
88 constellations se partagent cette aire si vaste. Savez-vous que la
Croix du Sud est la plus petite ? Que l'Hydre est la plus grande,
s'étirant dans le ciel de printemps, piétinée par
le Lion, terrassée par la Vierge ?
Un observateur situé au pôle de la Terre ne voit que
l'hémisphère nord céleste: logique. A nos
latitudes, nous voyons les 3/4 du ciel. Et à l'équateur ?
Quelle chance d'habiter là ! Le regard embrasse les deux
hémisphères à la fois sans aucun problème.
L'oeil nu voit 3000 étoiles dans chaque
hémisphère. Comptez-les, vous verrez !... Par une nuit
très noire, on peut même en saisir 4000. Ce sont elles qui
dessinent nos constellations: ces beaux dessins d'étoiles que
les Anciens ont inventés et que nous conservons toujours.
Mais, il n'y a pas que les étoiles dans le ciel. Mis à
part les planètes, bien sûr, d'autres objets invisibles
à l'oeil nu, ornent le ciel profond: amas, nébuleuses,
galaxies... Sans parler des étoiles variables, si chères
aux astronomes de l'antiquité, des étoiles doubles que
seule l'invention de la lunette a permis de découvrir. Que de
mondes là-haut !
Et notre propre Galaxie, cette "fumée" blanche qui
s'élève jusqu'au faîte de l'Empyrée, la
"Voie Lactée", que suivaient les pélerins de saint
Jacques... elle regroupe à elle seule des milliards
d'étoiles. Quand Galilée pointa vers elle sa modeste
lunette, il crut tomber d'inanition. Etait-il possible qu'une telle
profusion d'astres existe, inconnus jusqu'alors ? Le monde serait-il
plus beau, plus riche qu'on avait pu l'imaginer jusqu'alors ?
Dans les grandes profondeurs, seules les étoiles les plus
brillantes sont accessibles... Que dire des naines rouges qui, au
dernier recensement, peuplent l'espace en nombre impressionnant ?
Pensez: pour une seule étoile supergéante, on compte un
million d'étoiles naines ! Astres à jamais
oubliés, du moins dans les conditions présentes de
l'humaine faiblesse.
Et l'homme dans tout cela ? Il habite sur la Terre, le fait est
certain, petite planète, moins grosse qu'une poussière
à l'échelle galactique... choisie entre toutes, entre
beaucoup disons, pour porter la vie. La vie... complexité,
richesse, beauté... plus merveilleuse encore que les
étoiles, trop simples dans leur composition et leur physique
interne ! On n'a jamais fait mieux !
Considérons maintenant notre univers proche, dans un rayon de 18
al autour du soleil. Toutes les étoiles de cette sphère
sont connues: 84 en tout. (3)
Les 2/3 sont doubles ou multiples, les 3/4 des naines rouges. Aucune
géante, aucune supergéante, pardi ! C'était
prévisible... Distance moyenne entre deux groupes
d'étoiles: 7,7 al. Un abîme ! puits sans fond !... Comment
aller de l'un vers l'autre ? Déjà, à la vitesse de
la lumière, il faut 4,2 ans pour rejoindre l'étoile la
plus proche: Proxima Centauri. Si maintenant je donne aux
étoiles la dimension d'une tête d'épingle, elles
sont alors écartées de 77 km. Vide
omni-présent... non seulement dans l'infiniment grand, mais
aussi dans l'infiniment petit... espace de liberté... condition
du bonheur, sans doute...
* * * * * * *
note 1 - Il faut passer par les radians pour trouver ce résultat: R = 1 rad = 57°, 2958
note 2 - Le diamètre apparent de la Lune est de 0°,5.
note 3 - Réparties en 54 groupes de 1, 2, ou 3 étoiles, y compris le soleil.