L'Astronomie
est la plus ancienne des sciences de la nature. Son objet est l'observation
du ciel. Depuis la plus lointaine antiquité, les hommes scrutent
le ciel, le mouvement régulier des astres, la lente rotation de
la voûte céleste.
Longtemps confondue avec l'Astrologie, l'Astronomie a, de tous temps,
marqué le rythme des hommes. Il y a 3000 ans, c'est le lever d'une
étoile, Sirius, qui marquait le retour des crues du Nil et de la
saison des cultures pour les paysans égyptiens.
Aujourd'hui
encore, la date de Pâques est fixée sur des critères
astronomiques.
Depuis que Galilée a dirigé sa première lunette vers
les étoiles en 1610, l'Astronomie s'est progressivement séparée
de ses composantes irrationnelles pour devenir une science et donner à
l'humanité ses plus belles théories et ses plusstupéfiantes
découvertes.
Avec le temps et les recherches, notre univers, d'une coquille renversée
limitée aux orbites planétaires, est passé auxdimensions
d'une sphère infinie dont les seules limites sont fixées
par notre compréhension.
De la Lune
aux planètes, des planètes aux étoiles, des étoiles
aux galaxies, des galaxies au big-bang primordial, notre univers, aujourd'hui,
se laisse lentement découvrir.
Des télescopes géants, perchés sur les sommets des
volcans d'Hawaii ou des Andes scrutent les amas de galaxies, cherchant
des réponses sur l'avenir de l'univers.
Dans l'espace, un autre télescope dévoile des régions
inconnues peuplées de millions de galaxies.
Des engins abordent les mondes étranges de mars ou de Jupiter pendant
que d'autres, à plus de 45 000 km/heure, quittent à jamais
notre monde pour délivrer un message à d'hypothétiques
civilisations extraterrestres.
Comment, devant de telles découvertes, devant cette profondeur
insondable de l'univers, ne pas être fasciné, émerveillé?
Comment ne pas se poser de questions sur ce qui nous entoure, sur cette
myriade de points lumineux accorchés la-haut, comme autant de points
d'interrogation?
La curiosité
s'éveille, une interrogation obtient à peine réponse
que déjà une autre question surgit.
L'observation
des astres n'est pas réservée, comme on pourrait le croire,
aux seuls grands observatoires.
Certes, les prouesses du télescope spatial Hubble ou des sondes
Voyager donnent accès, en direct, à une exploration stupéfiante
de l'univers, mais elles paraissent lointaines, inaccessibles et parfois
incompréhensibles à plus d'un terrien.
Alors, on tourne son regard vers le ciel et, à l'oeil
nu ou avec une simple paire de jumelles, on commence à arpenter
le ciel, s'arrêtant çà et là sur une étoile
brillante, une étoile rouge, une bleue, une petite tâche
floue, la surface de la Lune. On entre dans le monde des "Curieux
du ciel".
On
cite le chiffre de 70 000 amateurs en France, c'est dire la percée
de l'amateurisme dans ce domaine.
La plupart d'entre eux sont des curieux et des amis de la nature observant
sans but précis mais avides d'apprendre et de découvrir.
D'autres pratiquent régulièrement, possèdent un instrument,
observent, notent les phénomènes. Ils sont représentatifs
de l'Astronomie populaire. D'autres, enfin, bien équipés,
sont capables d'effectuer des observations précises et peuvent
même collaborer avec les professionnels.
Sur
la pratique de l'Astronomie, deux préjugés restent tenaces
et entravent l'accès du plus grand nombre.
On pense d'abord que l'Astronomie est un loisir réservé
aux gens fortunés. C'est absolument faux. La contemplation du ciel,
l'apprentissage des constellations, l'observation des étoiles filantes
se pratiquent à l'oeil nu, et il n'est pas nécessaire de
posséder un grand instrument pour observer, une simple paire de
jumelles suffit.
Une
autre idée couramment répandue est que l'astronomie nécessite
un bagage de connaissances scientifiques et notamment mathématiques
important. Là encore, il faut démentir. Seuls les professionnels
sont confrontés à cette nécessité, l'observation
des astres n'a jamais demandé rien d'autre que de la passion.
L'Astronomie
d'amateur est donc un domaine ouvert à tous et tous peuvent pratiquer
l'Astronomie dont ils ont envie, de la simple balade dans le ciel jusqu'à
l'observation et le suivi de phénomènes en passant par la
photographie et même, l'astro-bricolage!
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