1) - Principaux Essaims

2) - Essaims

Principaux essaims météoritiques

Il pleut des Perséides,Copyright: Fred Bruenjes

* Rappel : le ZHR (Zenithal Hourly Rate) ou taux horaire moyen est l'évaluation du nombre d'étoiles filantes que pourrait voir en une heure un observateur idéalement placé sous un ciel d'un noir parfait et sous un radiant se situant au zénith.

Les Principaux Essaims

Quadrantides :

Nom donné à un essaim de météores et météorites dont le radiant est l'étoile i (iota) de la constellation du Dragon, observable les premiers jours de janvier. C'est le seul essaim qui ne porte pas le nom de sa constellation car celui-ci est originaire d'une ancienne constellation "Le Quadrant mural" définie par l'astronome français Lalande à la fin du XVIIIème siècle et aujourd'hui abandonné.
C'est pourtant l'un des essaims les plus actifs de l'année avec un taux horaire estimé à 120 météores, et qui peut varier entre 60 et 200, avec un maximum d'activité généralement très court (de 3 à 5 heures).Avec une vitesse de 41 km/sec, les météores sont moyennement rapides et les plus brillants laissent de belles traînées persistantes, ce qui régalera les observateurs en fin de nuit.
Peter Jenniskens (NASA Ames Research Center) a fait remarquer que l'astéroïde 2003 EH1découvert le 06 Mars 2003 par B. A. Skiff (Lowell Observatory-LONEOS) semblait être un très sérieux candidat pour expliquer l'essaim météorique des Quadrantides.

Draconides :

Ces météores de juin sont associées avec la comète Pons-Winnecke. Le radian fut spectaculaire en 1916 avec plus de 100 météores par heure.
Depuis l'activité est faible, mais un sursaut peut se produire.
L'essaim du mois de juillet, associé à la comète P/Giacobini-Zinner (on donne aux météores le nom de Giacobinides). A donné des pluies spectaculaires :5400 ZDR en 1933, 10.000 en 1946.Ces fortes activitées correspondent au passage de la comète. L'essaim est probablement jeune et n'a pas eu le temps de se dispercser tout le long de son orbite. Il forme encore un nuage compact autour de la comète.
La périodicité de ces pluies est de 13 ans.

Delta Aquarides :

Vaste essaim, visible à la même époque que le radian des alpha Capricornides, associé à la comète Hondas-Mrkos-Pajdusakova, météores trés lents

Perséides :

L'essaim le plus connu à la fois parce qu'il est trés actif, et qu'il est visible durant les belles nuits du mois d'août.
Météores rapides, à trainées persistantes, souvent brillantes avec des explosions.
Les premières observations sont rapportées par les Chinois en l'an 36 aprés J.C alors que le maximun de l'essaim se ptoduisait le 17 juillet au lieu du 12 août actuellement.
Le radian est relié à la comète Swift-Tuttle qui a une période de 120 ans. La dernière apparition de cette comète date de 1862.
Le passage en 1982 n'a pu être observé.

Orionides :

L'un des essaims les plus actifs, probablement relié à la comète Halley. Les Orianides sont des météores rapides et faibles avec des trainées persistantes.
Le maximun est comparativement à celui des Géminides ou des Perséides.

Taurides :

Essaim dont l'activité s'etend sur une longue période. Les météores sont souvent brillands (Bolides) et trés lents
Associé à la comète P/Encke, l'epoque du maximun est mal définie.

Leonides :

Essaim extrêmement actif, mais par intrmittence. La périodicité des pluies de météores est de 33 ans.
Les Léonides furent spectaculaires en 1799, 1833, 1866. Mais trés peu obsevés en 1899 et 1933, ce qui fit craintre que l'essaim soit perdu.
En 1966, c'est la surprise, le ZHR a atteint la valeur record de 155.000, dans les minutes qui ont encadré l'instant du maximun, on povait voir 140 météores à la seconde !!!.
Le dernier passage à eu lieu en novembre 1999.

Géminides :

L'essaim météorique des Géminides tire son nom du fait que les étoiles filantes semblent provenir d'un même point du ciel (le radiant) étant situé dans la constellation des Gémeaux.

L'essaim des Géminides est apparu en 1862, année où les observateurs ont pu voir environ 15 étoiles filantes par heure.
Pendant plus d'un siècle, les astronomes ont cherché en vain la comète à l'origine de l'essaim. c'est en 1983 que le satellite IRAS a découvrert un astéroïde se déplaçant pratiquement sur la même orbite que l'essaim.

Cet astéroïde, dénommé 3200 Phaeton, est catalogué comme potentiellement dangereux puisqu'il peut s'approcher de la Terre à une distance de seulement 8 fois la distance Terre-Lune.

Mais s'agit-il réellement d'un astéroïde ? Il est en effet très rare qu'un astéroïde laisse des débris dans l'espace. Il est probable que 3200 Phaeton soit en fait une comète éteinte ou inactive, usée par ses passages répétés dans la banlieue du Soleil.

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