Les étoiles
RR Lyrae sont des étoiles variables pulsantes de faible masse (env
0.5-0.8 masse solaire) dans la phase de combustion d'un coeur
composé d'hélium. Leur période de variation est
assez courte, généralement de moins d'un jour, parfois de
8 ou 9 heures. Ces étoiles variables sont appelées
ainsi car la première étoile de ce type particulier (le
prototype)
a été la variable RR de la constellation de la Lyre.
Relativement vieilles, elles sont situées dans la
d'instabilité du diagramme de Hertzsprung-Russell avec
d'autres catégories d'étoiles pulsantes, telles les
céphéides, mais plus proche de la séquence
principale. La relation existant entre leur période de pulsation
et leur magnitude absolue a fait d'elles de bons indicateurs de
distance, dans l'étude des amas globulaires notamment. Leur
faible luminosité apparente rend toutefois
leur observation difficile dans les autres galaxies.
Etant
donné qu'elles se trouvent dans la zone instable du diagramme
HR, ces étoiles doivent évoluer. Leur période de
pulsation peut alors s'accroitre ou décroitre. L'étude de
cette évolution permettra d'affiner la théorie de
l'évolution des étoiles. Elle est menée
actuellement sur de nombreuses étoiles RR Lyrae de notre
galaxie, complétant plus d'un siècle de mesures. Ces
travaux conjoints entre astronomes amateurs et professionnels sont
compilés dans les bases de données du GEOS notamment.
(JJ-2454451) 
