La máscara de Hartmann consiste en un disco opaco (de cartulina por ejemplo) al cual se le hacen dos orificios hacia los extremos de este. El disco se coloca delante del telescopio o de un lente y la idea es conseguir dos imágenes de un astro, que estarán más separados mientras más desenfocado esté. Al ir juntando los orificios, las dos imágenes de la estrella se irán juntando hasta formar un 8, en este punto el enfoque es aceptable, pero al enfocar aún más la estrella se fusionará en una sola y el enfoque quedará listo.

También se pueden ocupar máscaras con tres orificios separados 120° cada uno, o con dos triángulos pequeños como indica la figura, pero el proceso del enfoque será el mismo.